Titokzatos rádiójelek érkeztek egy halott galaxisból

Az univerzum mélységeiből számos olyan ősi galaxist ismerünk, amelyek teljes egészében inaktív, kihűlt csillagokból állnak, így „életjeleket” sem mutatnak már. Az egyik, tőlünk 11 milliárd fényévre fekvő csillagtemető azonban nagy energiájú titokzatos rádiójelek egész sorát bocsátotta ki viszonylag rövid idő alatt. Az asztrofizikusok egyelőre még csak találgatják, hogy mi állhat e gyors rádiókitörések hátterében.

Titokzatos rádiójelek érkeztek egy halott galaxisból, amit ismétlődő, nagy energiájú gyors rádiókitörésekként azonosítottak Fotó: NASA/JPL-CALTECH

Életre kelt egy halott galaxis?

Ez a megfigyelés, ami egy halott galaxisból származó gyors rádiókitöréseket azonosított azt sugallja, hogy ez eddigi elképzelésekhez képest az FRB-k keletkezési mechanizmusa sokkal összetettebb lehet az eddig feltételezetteknél - mondja Tarren Eftekhari, a publikáció társszerzője. "A felfedezésünk ellentétes ugyanis azzal a képpel, amit eddig az FRB-kről alkottunk"-fűzi hozzá az asztrofizikus. 

A nagy energiájú gyors rádiókitörések azonban még nem azt jelentik , hogy a halott galaxis is „feléledt”. 

A tanulmány másik társszerzője, Vishwangi Shah, a McGill Egyetem csillagásza szerint az FRB-k általában a galaxisok középpontjai közelében keletkeznek, így ez a nemrég azonosított 11 milliárd éves galaxis peremvidékén történt kitörés sorozat még különösebbnek számít. 

A rövid rádiókitörések (FRB) legnagyobb része távoli galaxisokból érkezik ( a kép illusztráció) Fotó: NASA/JPL-CALTECH

A gyors rádiókitörések eredetének megértését az sem könnyíti meg, hogy szinte kivétel nélkül több milliárd fényév távolságból érkeznek, vagyis főleg az univerzum korai időszakában lehettek jellemzők. Természetesen itt is akad kivétel, ami még tovább bonyolítja ezt a kérdést; 2020-ban ugyanis először sikerült azonosítani egy „közeli”, vagyis a saját galaxisunkban, a Tejútrendszerben történt gyors rádiókitörést. Míg a legtöbb FRB egyszeri jelenség, a halott galaxisból érkező jelek hosszú ideig tartó és ismétlődő gyors rádiókitörésekre utalnak, ami szintén szokatlan jelenség. A kutatók jelenleg még nem tudják pontosan, hogy mik állhatnak e titokzatos rádiójelek hátterében.

Ezzel kapcsolatban azt tartják a legvalószínűbbeknek, hogy:

• két idős csillag ütközése,
• vagy egy fehér törpe, vagyis egy kiégett csillagmag összeomlása okozhatta a kitöréseket.

A kutatók azt remélik, hogy az elkövetkező hónapokban a CHIME rádiótávcső rendszer továbbfejlesztésével lehetővé válik még több, akár több száz újabb gyors rádiókitörési jel és a forrásaik azonosítása, ami további támpontot adhat e rejtélyes rádióhullámok eredetének megfejtéséhez.