Hatvan éve, 1960. szeptember 14-én alapította öt ország (Irak, Irán, Kuvait, Szaúd-Arábia, Venezuela) az Olajexportáló Országok Szervezetét Bagdadban azzal a céllal, hogy egyensúlyozni tudják hét nagy amerikai és brit olajcég hatalmát a piacon. 15 évvel a második világháború után kialakult a nyugati jóléti országok csoportja, ami az Egyesült Államokon kívül elsősorban Nyugat-Európát és Japánt jelentette. A jólét alapja az olaj volt, amely olcsón és korlátlanul állt rendelkezésre, a környezet- és klímavédelem még szinte ismeretlen fogalmak voltak.
A bőséges, a nyugati országok számára elérhető feltárt olajkínálat azonban akkor földrajzilag jóval szélsőségesebben helyezkedett el, mint ma. Túlnyomó része a Közel-Keleten volt, az arab országok és Irán kezében. A gyarmati rendszerek felbomlásával ezek az országok is magabiztosabbak lettek, olajexportjukból szerettek volna minél többet profitálni, és felismerték, hogy a nyugati jólét nem kis részben az ő olajuktól függ. Ami viszont ennek kihasználását, az első döntő lépést kiváltotta, az politikai ok volt.

Fotó: Reuters/Carlos Garcia Rawlins
Első olajválság
Az 1973-as arab–izraeli háborút követően a Kőolaj-exportáló Országok Szervezete (OPEC) bojkottot hirdetett az USA és Nyugat-Európa ellen, azzal az indokkal, hogy támogatták Izraelt a háborúban. Az érintett országokban hirtelen olajhiány keletkezett, az ipar és a közlekedés akadozott, az olajár a sokszorosára emelkedett. Az USA és az új jóléti országok ipara még energiapazarló volt, így a hirtelen megemelkedett olajár hatalmas inflációt és gazdasági visszaesést okozott, ez lett az első olajválság.
A hatás azonban nem volt tartós: az érintett országok ipara igen gyorsan ráállt az energiahatékonyságra, így az olajár rövidesen jóval kevésbé befolyásolta az árszínvonalat, ráadásul az autóipar is gyorsan átállt a hatékonyabb, kis fogyasztású járművek gyártására. Amerikában pedig bővült a hatalmas, de a közel-keletinél drágábban kitermelhető olaj felszínre hozatala. Az egyensúly két év alatt helyreállt, az OPEC végül annyit ért el, hogy magasabb lett az olajár. A továbbiakban már ez is lett a cél: időről időre kitermelés-korlátozásban állapodtak meg, ha alacsonynak tartották az árat. A szervezeten kívüli olajkitermelők még nem tudták ezt ellensúlyozni, az orosz olajat pedig jórészt a kelet-európai csatlós országok kapták, hosszú ideig a világpiaci árnál olcsóbban.