A mali junta szombaton tagadta, hogy a Wagner-csoport, vagyis feltehetőleg egy orosz biztonsági magáncég zsoldosait vonultatták volna fel a nyugat-afrikai országban, reagálva több európai ország korábbi kritikáira. Bamako hivatalos közleményében úgy fogalmazott: azt kéri a különböző vezetőktől, hogy
inkább cselekmények, semmint pletykák alapján ítéljék meg a helyzetet.
Emlékeztettek arra is, hogy „az európai kiképzőkhöz hasonlóan orosz kiképzők is jelen vannak az országban a védelmi és nemzetbiztonsági erők műveleti képességeinek fokozása céljából”.
Csütörtökön több nyugati ország, köztük Franciaország, Németország, az Egyesült Királyság és Kanada „határozottan elítélte a zsoldosok mali területen történő bevetését”, és elítélte „az Orosz Föderáció kormányának részvételét a művelet anyagi támogatásában”. A Belgium, Dánia, Észtország, Olaszország, Litvánia, Norvégia, Hollandia, Portugália, Csehország, Románia és Svédország által is aláírt sajtóközleményben úgy fogalmaztak:
Felszólítjuk Oroszországot, hogy felelős és konstruktív magatartást tanúsítson a régióban.
Ezek az országok Franciaország mellett részt vesznek a Takuba különleges erők új európai csoportosulásában, amelynek célja a terroristák elleni küzdelem a térségben.
A Le Figaro francia napilap kiemelte ugyanakkor, hogy a Wagner-csoport bevetése eddig piros vonal volt Párizs számára.
A híroldal francia kormányzati forrásra hivatkozva azt írta, hogy Maliba többször érkeztek orosz katonai szállítógépek, ahová gyakran látogatnak a Wagner középvezetői, és a magáncéghez közel álló orosz geológusok is ténykednek az országban.
Az orosz katonai magánszervezetre már korábban is felfigyeltek az európai vezetők: pár nappal korábban az EU külügyi főképviselője, Josep Borrell úgy fogalmazott, hogy kitart amellett, hogy a Wagner-csoport „súlyos emberi jogi visszaélésekért” felelős.
– E csoport tevékenysége az oroszországi hibrid hadviselést tükrözi, fenyegetést jelent és instabilitást okoz a világ számos országában
– nyilatkozta. Az Európai Unió szankciókat is kivetett a szervezetre, többek között a csoporthoz tartozó nyolc személynek megtiltják az EU-ba való beutazást, és vagyonukat az unió egész területén befagyasztják. Az ügyben megszólalt Jean-Yves Le Drian, Franciaország külügyminisztere is, aki szerint: – Adott ez a társaság, amely teljes felelőtlenségben háborúzik, mivel elméletileg nem függ egyetlen államtól sem. Mindenesetre egy magáncég mögé bújik, felelősség és büntethetőség híján, mivel zsoldos társaságnak vallja magát.
