2016-ban a hágai nemzetközi bíróság elutasította Peking Dél-kínai-tengerrel kapcsolatos követeléseit, mondván, annak nincs nemzetközi jogi alapja.
Ám a kínai kormány a Dél-kínai-tenger nagy részét saját felségvizeinek tekinti, és rendszeresen elítéli az ottani amerikai katonai műveleteket. Igényének megerősítése érdekében 2021-ben bejelentési irányelvet adott ki az ezeken a vizeken való külföldi hajók közlekedésére, míg az amerikai jelenlétet a tengeri biztonságra nézve provokatív és veszélyes lépésnek minősítette – emlékeztetett a South China Morning Post, a hongkongi székhelyű angol nyelvű lap.
Az amerikai parancsnokság jelentése szerint az RC–135-ös rádióelektronikai felderítő repülőgépük biztonságos és rutinszerű műveleteket hajtott végre a nemzetközi légtérben, amikor a kínai vadászrepülő megközelítette.
Az esetet alátámasztó videófelvételen jól látszik, hogy a vadászgép elfogást szimulálva meglehetősen közel repül az amerikai géphez, majd ahogy elfordul előtte, a gerjesztett légáramlat kisebb turbulenciát okoz. A jelentés szerint mintegy 120 méter volt a két gép között, amikor a kínai gép keresztezte az amerikai útját.
Az eset éppen akkor történt, amikor két amerikai tisztviselő szerint Peking elutasított egy magas szintű katonai tárgyalásra való meghívást.
A Peking és Washington közötti feszültség részben a kínai régiós területi követelésekre – valamint Tajvan támogatására és a kínai gazdasági és katonai térnyerésekre – vezethető vissza, amelyet Amerika az indo–csendes-óceáni térségben lévő szövetségesei kérésére próbál visszafogni.
Kína, Amerika és a szövetségeseik rendszeresen járőröznek a vitatott terület vizén és légterében, amely már számos elfogáshoz és kis híján összeütközéshez vezetett.
Áprilisban Matthew Miller, az amerikai külügyminisztérium szóvivője felszólította Kínát, hogy hagyjon fel provokatív és nem biztonságos magatartásával, miután a Fülöp-szigeteki parti őrség egyik hajója és egy kínai hajó majdnem összeütközött egymással. A kínai külügyminisztérium szerint a Fülöp-szigeteki hajó egy előre megfontolt és provokatív akcióval behatolt a területére.
Decemberben pedig egy kínai repülőgép három méteren belül haladt el az amerikai légierő egy másik járműve mellett a nemzetközi légtérben, éppen csak elkerülve az ütközést – emlékeztetett az Al Dzsazíra pánarab hírtelevízió.
