Charles Spencer Chaplin 1889. április 15-én (más adatok szerint egy nappal később) látta meg a napvilágot Londonban, amolyan „szórakoztatóiparos” családban, szülei varietészínpadokon léptek fel.
A későbbi legendás filmművésznek nehéz gyermekkora volt: édesapja hamar elhagyta őket, édesanyja pedig idegösszeomlást kapott és elmegyógyintézetbe került.
Így aztán a kis Chaplin hamar megtapasztalta a nélkülözést, a nyomort, testvérével sokáig árvaházban nevelkedtek. Nem véletlen, hogy később együttérzett a rászorulókkal, a kiszolgáltatottakkal.
Chaplin karrierjének kezdete – Miből lesz a cserebogár?
Chaplin már gyermekkorában kipróbálta a világot jelentő deszkákat, a szórakoztatóipar világát, hiszen pénzt kellett keresnie: London pantomimtársulatainak tagja lett.
1912-ben egy mutatványos társulattal az Amerikai Egyesült Államokba utazott, itt tudott igazán kibontakozni a tehetsége.
Először a Making a Living című némafilmben játszott, ezután csakhamar megszületett az a csetlő-botló, toprongyos figura, aki világszerte ismertté vált: a színész a Chaplin az autóversenyen című fimben már ezt a karaktert jelenítette meg.
A siker csúcsán
Chaplin 1914-től már maga rendezte filmjeit, számos alkotásának a háború volt a témája. Később független producerként folytatta pályáját, hogy megvalósíthassa művészi elképzeléseit, 1919-ben pedig társaival saját filmstúdiót alapított, ez volt a United Artists.
Chaplin sokszínű tehetsége kibontakozhatott: színészkedett és rendezett, producerként és íróként is helytállt, időnként még a zenét is ő komponálta műveihez.
1921-es filmjének, A kölyöknek egy árva kisfiú volt a főhőse, ebben a műben számos önéletrajzi elem fedezhető fel. Pár évvel később, 1925-ben mutatták be az Aranylázt, amely igazán nagy figyelmet keltett, karrierjének fontos állomása volt.
Hangosat szólt: A diktátor
Amikor beköszöntött a hangosfilmek kora, Charlie Chaplin nehezen szakadt el eredeti műfajától, de kénytelen volt belátni, hogy jól kitalált figurájának lejárt az ideje.
1936-ban még elkészítette a Modern időket, azután átért a hangosfilmekre. Zsenialitása itt is hamar megmutatkozott: a náci Németország maró szatírája, A diktátor című film is nagy siker lett.
Úgy tartja a fáma, hogy Hitlernek is elnyerte a tetszését, többször megnézte.
Száműzetésben haláláig
A legendás alkotót a második világháború után azzal vádolták, hogy szimpatizál a kommunista rezsimekkel, és amikor Londonban mutatta be legújabb filmjét, a Rivaldafényt, lehetetlenné tették, hogy hazautazzon. A filmtörténet talán legfontosabb alakja ezután Svájcban, Lausanne-ban telepedett le negyedik felségével és gyermekeivel. 1977 decemberében szenderült jobblétre.
Művészete mai napig ismert és elismert, legendássá és feledhetetlenné vált az általa megalkotott karakter.
Milyen volt a magánélete?
Chaplin magánélete igen zűrös volt, sokszor támadták emiatt is.
Saját bevallása szerint mintegy kétezer nővel került közelebbi kapcsolatba, egyébként meg szerfelett kedvelte a nála jóval fiatalabb lányokat. Utolsó felesége, Oona O’Neill – a híres drámaíró, Eugene O’Neill lánya – 36 évvel volt fiatalabb nála, házasságuk mégis tartós lett. Nyolc gyermekük született, közülük kettő, Geraldine és Josephine színészi pályára lépett.
Sírrablás
Bizarr és szomorú adalék a színész „utóéletéhez”, hogy 1978 márciusában két kelet-európai menekült elrabolta Chaplin holttestét,
az özvegyétől pénzt követeltek a színész teteméért cserébe. A svájci rendőrség minden követ megmozgatott, hogy megtalálják a tetteseket. Pár hét után sikerrel jártak, Charlie Chaplin koporsója pedig visszakerült nyughelyére.
