1939-ben, a világháború előestéjén Fleminget beszervezte a titkosszolgálat, a haditengerészeti kémfőnök személyes asszisztense lett 17F fedőnéven. Veszélyes küldetéseket hajtott végre, kommandót vezetett ellenséges területen, miközben mindig nála volt kedvenc fegyvere, egy könnygázzal töltött golyóstoll. Írói tehetsége ekkor még csak abban nyilvánult meg, hogy két nap alatt megszövegezte a CIA elődje, az OSS alapokmányát és tervet dolgozott ki Gibraltár védelmére.
Hogy született meg James Bond alakja?
A háború után Jamaicán (ahol ma nemzetközi repülőtér viseli a nevét) vásárolt, Goldeneye névre keresztelt birtokán élte tovább édes életét Fleming. Amikor aztán 44 évesen az arisztokrata származású Ann Charteristhez fűződő, évek óta tartó szerelmi viszonya révén apa lett, meg kellett komolyodnia.
Ann biztatására 1952-ben belevágott az írásba, és megszületett őfelsége 007-es számú titkosügynöke, aki megváltoztatta életét és a modern tömegkultúrát.
Az első James Bond-kaland a Casino Royale címet kapta. Egy költő barátjával olvastatta el a kéziratot, aki izgalmasnak és megjelenésre méltónak találta. A Jonathan Cape kiadó gondozásában jelent meg 1953-ban, és egy hónap alatt közel ötezer példány fogyott belőle. Az biztos, hogy a James Bond nevet egy amerikai ornitológustól kölcsönözte, amikor egy férfiasságot és határozottságot sugárzó, könnyen megjegyezhető nevet keresett.
1954-ben Élni és élni hagyni címmel folytatódtak a brit hős kalandjai, majd egy évvel később a Moonraker következett, és ezek után minden évben egy új Bond-történettel állt elő Fleming egészen haláláig.
Híres volt arról, hogy gyorsan írt, az ügynök kalandjainak összesen 14 epizódját vetette papírra, ezeket több mint harminc nyelvre fordították le és csak haláláig harmincmillió példányt adtak el belőlük. Művei már több mint húsz sikerfilm alapját szolgáltatták, a titkos ügynököt megszemélyesítette többek között Sean Connery, Roger Moore, Pierce Brosnan és legutóbb Daniel Craig.
A filmfeldolgozások mindig az aktuális férfieszményhez igazították James Bond figuráját, de megtartották az alapvető Fleming-keveréket. Jelleme azonban fejlődött, talán egy kissé mulatságosabbá, idővel keményebbé vált anélkül, hogy eleganciáját elveszítette volna. A filmekben a kulturális, politikai és technológiai változások is jól követhetők, ahogy változtak a hatalmi, politikai viszonyok, úgy változtak a történetek és ennek megfelelően az ellenségképek is.
A napi hetven cigaretta, az alkoholfogyasztás, házasságának válsága, a munkájával kapcsolatos stressz aláásta Fleming egészségét, mozgalmas élete alig 56 éves korában, 1964. augusztus 12-én ért véget. Életében csak az első két Bond-film elkészítésében vehetett részt, halála után a regénysorozatot többen is folytatták, de egyikük sem ért el hozzá hasonló sikereket.
