Az elefántember
Bradley Charles Cooper Philadelphiában született ír és olasz felmenőkkel bíró család második gyermekeként, apja tőzsdeügynök volt, anyja pedig az NBC leányvállalatánál dolgozott. Kisgyerekként egy ideig arról álmodozott, hogy nindzsa lesz, ám miután tizenkét évesen megnézte a súlyos testi rendellenességekkel született Joseph Merrick életéről szóló, David Lynch rendezte Az elefántember című filmet, végleg a színészet mellett döntött. A középiskola befejezése után egy évig a pennsylvaniai Villanova Egyetemen tanult, majd átjelentkezett a Georgetown Egyetem angol és francia szakára, ahol 1997-ben kitüntetéssel diplomázott. Az egyetemi évek alatt aktívan részt vett az evezőcsapat, a színjátszó csoport és a kórus életében, cserediákként fél évet töltött Franciaországban is.

A mozikban bukás lett, Coopernek bejött
New Yorkba költözött, ahol a híres színészműhely, az Actors Studio mesterszakos hallgatója lett. Első filmes szerepét 1999-ben kapta a Szex és New York egyik epizódjában, ezt követően feltűnt a Gyagyák a gatyában, avagy tudom, kit fűztél tavaly nyáron című komédiában. Bár a film nagy bukás lett a mozikban, az évek alatt kultfilmmé nőtte ki magát, így Cooper megismételte szerepét a Netflixen futó 2015-ös előzménysorozatban. 2000-ben Los Angelesbe költözött, miután szerepet kapott Jennifer Garner mellett az Alias című sorozatban. Hétvégéit pedig egy non-profit szervezettel töltötte, színjátszást és mozgást tanított gyerekeknek. A kétezres évek elején játszott a Bending All the Rules című drámában, emellett főként televíziós alkotásokban szerepelt nem túl nagy sikerrel. Ekkoriban azt fontolgatta, hogy végleg abbahagyja a színészetet, depresszióval küzdött, drog- és alkoholproblémái voltak, de elmondása szerint néhány év után sikerült megszabadulnia függőségétől. 2005-ben mellékszerephez jutott a Rachel McAdams, Owen Wilson és Vince Vaughn főszereplésével készült Ünneprontók ünnepe című vígjátékban, és már főszerepet játszhatott a Nem kellesz eléggé (2009) és a Valentin nap (2010) című romantikus filmekben.