Hollywoodi színész magyar felmenőkkel

Manhattani művészcsaládba született, anyja színésznő, apja, a magyar gyökerekkel is rendelkező Robert Downey író és avantgárd filmes volt. A színész ősei hazánk legrégebbi, immáron 280 éve működő sírkertjében, Tata városában nyugszanak – erről a Kemma.hu számolt be korábbi cikkében. – A temető A parcellájában találhatók azok a sírok, amelyek köthetők az Oscar-díjas színészhez, akinek a lisztkereskedőként dolgozó Stern Jakab volt a szépapja. Mellette vélhetően a testvére, Fülöp fekszik. Erre a születési és életkori adatok alapján lehet következtetni. Amikor Stern Jakab meghalt, a felesége, Deutschländer Eleonóra hozzáment Deutsch Simonhoz, így a sztár szépanyját a második férje mellett temették el” – számolt be róla a helyi hírportál.
Édesapja szoktatta rá a drogokra
Robert Downey Jr. a Pound című abszurd vígjátékban ötévesen debütált a filmvásznon.
Két évvel később a Greaser's Palace című szürrealista westernben játszott. Szülei 1977-es válását követően rövid ideig anyjával maradt, majd apjához költözött Kaliforniába, ekkor döntött a színészet mellett. A Netflixen 2022-ben debütált Robert Downey Sr. - Egy öntörvényű filmkészítő című dokumentumfilmből derül ki, hogy a színész édesapja volt az, aki először megismertette fiával a drogokat, amikor az mindössze hatéves volt. Robert Downey Sr. elmondta, hogy miközben pókerezett a családi házukban, látta, hogy fia egy pohár fehérborból kortyol. Helyette egy jointot kínált a fiának.
Sokan úgy gondoltuk, hogy képmutató lenne, ha a gyerekeink nem vennének részt a marihuánában és hasonló dolgokban. Idióta lépés volt részünkről, hogy ezt megosztottuk a gyerekeinkkel. Én csak örülök, hogy itt van
– mesélte a rendező.

A Fagypont alatt-tól Chaplinig
Tizenhét évesen abbahagyta a Santa Monica-i középiskolát, és visszaköltözött New Yorkba. Különféle munkákat vállalt, hogy eltartsa magát, közben meghallgatásokra járt és kisebb szerepeket játszott off-Broadway produkciókban. Első komolyabb filmszerepét az 1983-as Szeress belém című filmben kapta, azonban jeleneteit végül kivágták. A következő évben mellékszerepet kapott a Firstborn című alkotásban, amelynek forgatáson megismerkedett Sarah Jessica Parker színésznővel, akivel több évig éltek együtt. 1985-ben a Saturday Night Live állandó szereplője lett, de a produkcióból az alacsony nézettség miatt két év múlva elbocsátották. Filmes karrierje a nyolcvanas évek derekán kezdett beindulni, előbb a Városi vagányok című alkotásban, majd a John Hughes rendezte Különös kísérlet című tinikomédiában tűnt fel. Az 1986-os Vissza a suliba című vígjáték és az apja által rendezett America című filmek után főszerepet osztottak rá A nővadász című romantikus vígjátékban.
Az áttörést Bret Easton Ellis regényének filmadaptációja, a Fagypont alatt hozta el számára, amely után sorban kapta a jobbnál jobb szerepeket.
Az igazság bajnokában James Woods partnere volt, az Air Americában Mel Gibsonnal játszott együtt.