A Föld népessége 2050-re akár tízmilliárd fölé emelkedhet. A kérdés azonban az, hogy miként tudunk jóllakatni pár évtizeden belül a mostaninál hárommilliárddal több éhes embert. Ezzel kapcsolatban az ENSZ és a Világbank olyan tanulmányt készített, amely a népességnövekedés által megváltozott igények alapján vizsgálta az élelmezés lehetőségeit.
A kutatók szerint a világ területeinek jelenleg 26 százalékát használják takarmánytermesztésre és legeltetésre, a nagyüzemi állattartás a húsfogyasztás miatt egyre nő. Ahhoz, hogy tízmilliárd ember élelmiszer-ellátása lehetővé váljon a mai technológiai feltételek mellett, megközelítőleg 600 millió hektáron kellene kivágni fákat, hogy újabb művelhető földek és legelők szabaduljanak fel – ez a méret India területének kétszerese. Ráadásul ez 15 milliárd tonnával növelné az éves szén-dioxid-kibocsátást, ahhoz azonban, hogy +2 Celsius-fok alatt tartsuk a globális felmelegedést, ez az érték maximum négymilliárd lehet.
Ahhoz, hogy több élelmiszert termeljünk kevésbé károsan, a tanulmány a következő főbb fejlesztendő technológiákat emelte ki: A földművelés és állattenyésztés során keletkező üvegházhatású gázok jelentős részét a szarvasmarhák kérődzése során felszabaduló metán teszi ki. Kutatók ezért most olyan takarmányon dolgoznak, amely gátolja a metán termelődését – ez az eddigi kutatások szerint például úgy érhető el, ha algát kevernek a takarmányba. A rizsföldeken élő mikroorganizmusoktól származik az üvegházhatású gázok tizenöt százaléka. Ismertek ugyan olyan kémcsőben előállított termények, amelyek harminc százalékkal kevesebb metánt állítanak elő, ez a technológia azonban nem élvez prioritást, mivel nincs pénzügyi előnye.
A földművelésből származó üveghatású gázok húsz százalékát a trágyázásból származó nitrogén teszi ki, amelynek nagy részéért a nitrogén-oxid a felelős, amely akkor keletkezik, amikor a mikroorganizmusok ammóniából nitritet és nitrátot hoznak létre. Ma már léteznek olyan anyagok, amelyek gátolják a nitrogén ilyen mértékű felszabadulását, és segítik a növényeket, hogy – csökkentve a földek károsanyag-kibocsátását – több nitrogént vonjanak ki a talajból. Ez lehet egy bevonó anyag, amelyet a műtrágyán kell alkalmazni, vagy olyan alfajok fejlesztése és ültetése, amelyek több nitrogént vesznek fel.
