Palermóban, Szicília fővárosában az elmúlt öt évben öt maffiagyilkosság történt. Ez semmi ahhoz képest, hogy a ’80-as évek elején évente százak hagyták ott a fogukat a bandaháborúkban. Palermo ma békés, nyugodt város képét mutatja, a játszóterek tele vannak gyerekekkel, az anyukák kapucsínót szürcsölnek a kávéházak teraszán. Valami nagyon megváltozott arrafelé. Az emberek már csak hallomásból ismerik a véres leszámolásokat, hogy ennek az utcának a sarkán lőttek le egy maffiavezért, amott pedig halálos lövést kapott egy vetélytársa. A város a nehéz években valódi Bejrúttá változott, igaz, ott akkoriban polgárháború dúlt. Ötezer katona próbálta biztosítani a rendet, de nem sok sikerrel. Aki akkor volt kölyök, ma már vidáman meséli gyermekeinek azokat a focimeccseket, amelyeket a grundon ők vívtak a géppuskával felszerelt páncélozott katonai járművek vigyázó ellenőrzésében.
Ebben az ádáz küzdelemben csak az maradhatott életben, aki a többieknél kegyetlenebb, eszesebb és mindenre felkészült volt: Toto Riina, a Fenevad ezt elmondhatta magáról. A családok háborújában egyértelművé tette, hogy ő uralja a Cosa Nostrát, amely irányítása alatt hihetetlen jövedelemre tett szert. A nagy pénz azonban szinte mindig elkápráztatja az embereket, csökkenti éleslátásukat, tompul a figyelem, és fejükbe száll a nem is volt dicsőség. „Mi az, amit ne tudnék megcsinálni? Korrupt politikusok minden pártban vannak, megveszem őket kilóra, és olyan törvényeket hoznak, amilyeneket én súgok a fülükbe. Ki állíthatna meg, ha a politikai vezetők nálam kuncsorognak, hogy adjak már egy kis pénzt a kampányukra?” – gondolhatta Riina, miközben akadtak olyan bírák az igazságügyben, akik vállalták a harcot a már mindenhova elérő szicíliai maffia ellen. Tevékenységük egyre sikeresebbnek bizonyult, százával küldték rács mögé a maffiózókat. A Fenevad a rég bevált módszerével ezt is megoldotta: a bűnszervezet 1992 nyarán kihívta párbajra az állam azon részét, amely nem akart az ő nótájára táncolni.
Riina önhittségében olyan tettet hajtott végre, amellyel hadat üzent az olasz államnak: parancsot adott Giovanni Falcone és Paolo Borsellino maffiellenes bírók meggyilkolására. Bizonyára mindegyik szicíliai emlékszik 1992. május 23-ra, de legalábbis arra, hogy mikor és hol értesült a szörnyű gyilkosságról. Aznap Falcone fehér Fiat Cromája épp a repülőtérre tartott, amikor egy felüljáró alatt 400 kilós távirányítású bomba robbant. A merénylők biztosra mentek, a robbanás azonnal megölte a bírót, a feleségét és a három testőrt.