Tegyék a kezüket a szívükre! Mikor kértek utoljára bocsánatot? Őszinte szándékot kinyilvánítva, valahogy így: Bocsánatot kérek, mert…! Merthogy nagyon ritkán kérünk bocsánatot. A „sajnálom” már fél bocsánatkérés, az „elnézést” nem feltétlenül az, a „bocsi, bocsika” biztosan nem. Az előzetes bocsánatkérés sem valódi: Bocsánatot kérek, de nincs igazad, mert… És mikor bocsátottak meg valakinek?
A bocsánatkérés – a társaslélektanban alkalmazott megnevezés szerint – arcvesztő (homlokzatvesztő) beszédesemény. Aki bocsánatot kér, az elismeri hibáját, és ezáltal tudatosan csökkenti presztízsét. Ezért nem szoktunk gyakran bocsánatot kérni. Hiszen mindenki meg van győződve a maga egyedüli igazáról. Mindig csak a másik lehet hibás. Ez pedig már az arcvédelem (homlokzatvédelem).
Pedig lehet, hogy érdemes lenne megpróbálni. Ha rájövünk a tévedésünkre, talán érdemes gyakorolni. A magyar nyelvben sokféle megoldás kínálkozik a bocsánatkérésre: Bocsásson meg (kérem)…, ne haragudjon (kérem)… – látható, hogy a kérem igével a bocsánatkérés őszintébb, mélyebb. Más formula: Elnézést kérek… Ezekben az esetben is érdemes megnevezni, hogy miért: Bocsánatot/elnézést kérek, hogy megsértettem/udvariatlan voltam. És lehet még választani: Ugye nem haragszik…, nagyon megbántam, hogy… A rövidebb formák alkalmi és akaratlan kellemetlenségek enyhítésére szolgálnak: Pardon, sajnálom. Tipikus eset a járművön való akaratlan meglökés, másikba kapaszkodás, cipőre lépés: Sajnálom, nem akartam.
A bocsánatkérés gyakran együtt jár magyarázkodással. Udvarias módon valahogy így: Elnézést kérek, de halaszthatatlan tárgyalásom volt. Előszeretettel hivatkozunk ilyenkor betegségre, családi és hivatali ügyintézésre. Az igazán őszinte bocsánatkérést jellemezné a „máskor nem fordul elő” formula, de ezzel csak a legritkább esetben találkozunk.
Ahogy már említettem, néha a bocsánatkérő és ehhez hasonló formulákat mondanivalónk, ellenvetésünk enyhítésére, az esetleges sértődés elkerülésére is használhatjuk. Ez a retorikában a captatio benevolentiae, azaz a jóindulat felkeltése. Erre szolgáló enyhítő bevezető fordulatok: Sajnálom, de…; ha nem tévedek…; talán nem tévedek…; bizonyára megbocsát, de…; talán megfelelőbb, ha…; távol álljon tőlem, hogy megsértsem…; azt hiszem, jobb lenne, ha…