A balatoni kerékpározás pihentető része a strandolás, ehhez szorosan hozzátartozik a különböző fantázianevű vendéglátóhelyek felkeresése. Két kávét kértem, az egyiket tejporral. A készséges fiatal eladólány ezzel a mondattal tette elém az egyiket: „Ő lesz a tejporos.”
Mielőtt ezt a konkrét nyelvi jelenséget megvizsgálnánk, lássuk a hátterét! Az alábbi kérdések érkeztek a Magyar Nyelvi Szolgáltató Irodához: „Bizonyos esetekben miért helyes, ha személyre vonatkozó névmással utalunk vissza tárgyakra? Például: Mindegyik képet ő festette, de ha végignézte az ember, olyan volt, mintha tizenegy különböző festő festette volna őket. Miért nem azokat?” „– Alakítsd át a mondatokat tagadóvá! Írd le őket helyesen! – Milyen mondatvégi írásjeleket ismerünk? Pótold őket a szövegben! Azt szeretném tudni, hogy ezekben az esetekben helyesen használatos-e az »őket«? Szerintem helyesebb lenne az »azokat« használata, vagy az »ők« is elfogadható? Vagy ez elsősorban nem is nyelvhelyességi, hanem inkább stilisztikai kérdés?”
Íme a válasz: „Bár széleskörűen elterjedt az a vélemény, miszerint az »őket« személyekre, az »azokat« pedig tárgyakra vonatkozik, ezt a feltevést a szövegtani kutatások nem támasztják alá. Dolgokra vonatkoztatva is az »őket« alakot használjuk, ha a névmás hangsúlytalan, mint ahogyan a kérdezett mondatokban is: Alakítsd át a mondatokat tagadóvá! Írd le őket helyesen! Milyen mondatvégi írásjeleket ismerünk? Pótold őket a szövegben! Ha azonban a tárgyra erős kiemelő vagy szembeállító nyomaték esik, az »azokat« forma a szokásosabb: Milyen mondatvégi írásjeleket ismerünk? Azokat pótold a szövegben, ne színezgess!”
Szepessy Gyula is megállapítja, hogy régi nyelvművelő babona, hogy az „őket” személyes névmás nem utalhat vissza tárgyakra, csak személyekre. Brassai Sámuel polihisztor, akit egyebek között nyelvészként tartanak számon, foglalkozott először ezzel a problémával egy tanulmányban, és azt a szabályt állította föl, hogy „ő személyre, az dologra vonatkozik”. Azonban ez koránt sincs így.