A világtörténelemben alig volt arra példa, hogy politikai tömörülés ilyen szép kort érjen meg, ráadásul az utolsó több mint hetven évet hatalomban töltse, mint a Kínai Kommunista Párt (KKP). Mindezt tette a világ legnépesebb országában. Tagjainak száma 95 millió fő, ez az összlakosság 6,6 százaléka. A világon csak a szomszédos India hindu nacionalista pártja, az Indiai Néppárt nagyobb nála. A hatalomban töltött évek számát tekintve van egy ugyancsak ázsiai vetélytársa, az Észak-koreai Munkapárt, amely szintén 1949 óta irányítja a Koreai-félsziget északi részét. A kínai tömörülés az 1921-es alapításakor – és még hosszú évekig – mintaképül szolgáló Szovjetunió Kommunista Pártját is messze lekörözte, és két év múlva a kínaiak megdöntik az SZKP 74 éves uralmát.
Óriás félgyarmati sorban
A kommunista szó számunkra idejétmúlt, megmosolyogtató, sőt egyes elemzők az egész baloldal ideológiai kiüresedéséről írnak. Kínában más jelentőségük van ezeknek a fogalmaknak. Évezredig – anélkül, hogy a világ ezt tudatosította volna – az ázsai birodalom volt az emberiség egyik legfejlettebbike. A XIX. század elején, az ópiumháborúk idején a nyugati hatalmak gyakorlatilag félgyarmati sorba taszították az egykori óriást, szétszabdalták területét, vezetőit kijátszották és korrumpálták. Ez a százötven évig tartó korszak megaláztatásként vonult be a kínai történelembe. Külföldi hatalmak gyakorolták az uralmat Kína különböző részein, ahol a lakosok nyomorban éltek. Általánossá vált a kábítószer-fogyasztás, az ország gazdasága a mélybe zuhant.
A XX. század elején számos kínai látta, hogy véget kell vetni a tehetetlen széttagoltságnak, fel kell támasztani a dicső múltat. Ezek közül az egyik csoport, mintegy húsz értelmiségi megalapította a Kínai Kommunista Pártot, amely a Sanghaj melletti településen, Csiahszingban 1921. július elsején megtartotta első kongresszusát. Köztük volt a Henanból érkezett 27 éves könyvtárossegéd, bizonyos Mao Ce-tung. Természetesen nagy hatást gyakorolt a szervezőkre az Oroszországban lezajlott bolsevik hatalomátvétel is. Az első években a szovjetek tanácsadókkal is segítettek, tisztában voltak azzal, hogy milyen hatással járna, ha Kínában a kommunisták átvennék a hatalmat. Ez 1949-ben be is következett, amikor a polgárháborúban Mao Ce-tung győzelmet aratott Csang Kaj-sek nacionalista erői felett, aki a híveivel Tajvanra menekült.