Ötvenszer erősebb, mint a heroin, és százszor erősebb, mint a morfium. Ez az anyag, a fentanil azért különösen veszélyes, mivel a fogyasztói és a halálos dózis – utóbbi két milligramm – között elenyésző a különbség. A Drug Enforcement Administration, az USA Kábítószer-ellenes Hivatala (DEA) szerint 2022-ben több mint 4500 kilogramm fentanilt, illetve több mint 50,6 millió fentaniltartalmú pirulát koboztak el a hatóságok. (A lefoglalt drog több mint kétszerese a 2021-ben begyűjtött mennyiségnek.) A tavalyi fogás elegendő lenne ahhoz, hogy az Egyesült Államok mind a 330 millió lakosát megölje. Az amerikaiak szerint a kábítószer nagy részét titkos mexikói gyárakban készítették a Sinaloa és Jalisco drogkartellek, amelyek Kínából származó vegyi anyagokat használnak alapanyagként. – A DEA legfontosabb működési prioritása a két mexikói drogkartell – a Sinaloa és a Jalisco – legyőzése, amelyek elsősorban felelősek a fentanilért, amely ma az amerikaiakat gyilkolja – idézte Anne Milgramot, a DEA igazgatóját a BBC.
Több mint százezer amerikai halt meg kábítószer-túladagolásban 2021-ben, a halálesetek kétharmada a fentanil számlájára írható.
(A fentanil olyan erős, hogy a halálos adag elfér egy ceruza hegyén.) A fentanil talán legismertebb áldozata az amerikai énekes, zeneszerző és dalszövegíró Prince. 2016 áprilisában Prince azt gondolta, hogy vényköteles Vicodint vett be, közben a tabletta hamisított volt, és halálos mennyiségű fentanilt tartalmazott.
A drog ellen küzdő hatóságok erőfeszítései ellenére a tinédzserek körében a túladagolás miatti halálozások száma soha nem volt olyan magas az Egyesült Államokban, mint az elmúlt években – az áldozatok leggyorsabban növekvő csoportja a tinédzsereké. A számtalan haláleset egyik oka, hogy a kartellek tömegesen gyártanak szivárványszínű, gyógyszer formájú, fentanilt tartalmazó pirulát, hogy utánozzák a vényköteles tablettákat. A szakértők szerint azokat a gyerekeket célozzák meg, akik nyitottabbak az újdonságokra és kisebb a veszélyérzetük.