Szolnok művészeti életének első letéteményesei azok a térképrajzoló katona festők voltak, akiket 1849-ben császári hadparancs vezényelt, majd az alföldi pusztaság romantikája hívott a Tisza-parti megyeszékhelyre, megteremtve és világszínvonalon művelve a szabadban való festészet (plein air) műfaját. Házigazdájukra, Müller Adolf bécsi festőre egykori házánál emléktáblája hívja fel a figyelmet a Vártemplom árnyékában. Érkeztek festőművészek a császárvárosból, Münchenből és a korabeli Európa más tájairól, de jöttek Budapestről és más művészkolóniákból, mígnem a helyi művészek és művészetkedvelők 1902-ben megalapították a Szolnoki Művészeti Egyesületet. Két Munkácsy-díjas, Pogány Gábor Benő szobrászművész, egyesületi elnök és Verebes György festőművész, zenész, művészeti vezető irányításával sokadik virágzását éli a Szolnoki Művésztelep az utóbbi két évtizedben.
A katona festőktől hosszú út vezetett a Bécsig tartó képző- és zeneművészeti hídig. Az egykori császárvárosban, az európai zenei kultúra egyik fővárosában koncertet adni különleges kegy, amelyben a Szolnoki Filharmonikusok már több alkalommal részesültek. Egyik fellépésüket követően – több mint fél évtizede – Ignácz Ervin és Patkós Imre ügyvezetők bekopogtak az egyik legjelentősebb osztrák ügynökséghez, otthagyták az együttes koncertjeit őrző DVD-ket, és vártak, míg megcsörrent a telefon. Az impresszáriók bejelentkeztek, hogy élőben folytatnák az ismerkedést. A szolnokiak eljutottak Salzburgba és Bécsbe, koncerteztek a Mozarteumban és a Musikverein Aranytermében, az Ausztria legszebb barokk kastélyai közé tartozó kismartoni Esterházy-kastélyban, és indulnak áprilisban a német fővárosba, hogy a Berlini Művészeti Egyetem karmesterhallgatóinak vizsgakoncert-zenekaraként szolgálják a határokon átívelő zenei együttműködést.
A schönbrunni koncert a turné koronaékszere, amelyen az azerbajdzsáni Tamilla Sadigbayli, a koreai Sun-Chan Lee, az ír Peter Joyce és a Miamiban született, Bécsben letelepedett Johann Sebastian Guzman dirigálta Mendelssohn-Bartholdy, Mozart és Beethoven remekműveit a zenekarral közös sikert aratva. A színhely azért különleges, mert itt kizárólag a bécsi Zene-és Előadóművészeti Egyetem Karmesteri Intézetének hallgatóinak vizsgakoncertjei csendülnek fel, a terem pedig – a kastély többi részével ellentétben – nem látogatható. A szolnokiak két busszal és jó pár személyautóval követték kedvenceiket, hogy megélhessék, milyen jó érzés Schönbrunnban magyarnak, szolnokinak lenni.
Japán kapcsolatok
Izaki Maszahiro, Szolnok fő-zeneigazgatója, a Szimfonikus Zenekar vezető karmestere 1995-ben első helyezést ért el a Magyar Televízió karmesterversenyén, ezzel egy csapásra kedveltté vált. Világhírű zenekarokat vezényelt Európa nagyvárosaiban, fellépett Amerikában, Koreában, Oroszországban. Nemzetközi elismertsége és a magyar–japán kapcsolatok elmélyítése óriási lendületet adott a zenekarnak, tovább szaporítva a Tisza-partiak hazai, illetve külföldi szerepléseit. Már három alkalommal koncerteztek Japánban. A zenekar másik dirigense immár három éve az ugyancsak japán Kanai Toshifumi, szülőhazájában karmesterséget, fagottot és zongorát tanult, majd a Liszt Ferenc Zeneakadémián első külföldi diákként szerzett karmester-mesterdiplomát.
