Az Észak-atlanti Szerződés Szervezete (NATO) idén ünnepli létrejöttének hetvenedik, míg Magyarország a csatlakozásának huszadik évfordulóját.
December elején az évfordulónak szentelt londoni NATO-csúcson részt vett Orbán Viktor miniszterelnök és Szijjártó Péter külgazdasági és külügyminiszter is. A NATO feladatát, azaz a harmadik világháború megakadályozását, az európai kontinens katonai védelmét a hidegháború korában jól oldotta meg, és az 1945-ös erőviszonyok – legalábbis Európában – a szocializmus összeomlásáig megmaradtak.
A szövetség életében fontos mérföldkőnek bizonyult 1966, amikor Franciaország kilépett a NATO katonai szervezetéből (csak 2009-ben lépett vissza), de a politikai szervezetben bent maradt, ennek következményeként a központ egy évvel később áttelepült Belgiumba. És jelentős év volt 1990 is, amikor a volt NDK az NSZK-ba olvadva a NATO tagjává vált. 1991-ben első ízben vett részt Oroszország a NATO keretében az Észak-atlanti Együttműködési Tanács ülésén. 1992-ben a szervezet segítséget ajánlott fel az ENSZ-nek a délszláv háborúban. 1994-ben megkezdődött a békepartnerségi program. 1997-ben Párizsban aláírták a NATO és Oroszország közötti megállapodást. 1999-ben a NATO ENSZ-felhatalmazás nélkül légitámadásokat indított Koszovóban. 2008-ban Oroszország felfüggesztette katonai együttműködését a szervezettel.
A NATO történetének talán legsikeresebb fejezete az együttműködés a Németországi Szövetségi Köztársasággal. Tíz évvel a második világháború vége után létrejött az NSZK hadserege, a Bundeswehr, amely messze távolodva a porosz hagyományoktól olyan demokratikus haderő volt, ahol a jelmondat – a katona nem más, mint „állampolgár uniformisban” – jól kifejezte a lényeget.
Napjainkra a NATO egyértelműen a világ legfontosabb biztonságpolitikai szövetségi rendszerévé vált. Az aktív katonai erők létszáma megközelíti a kétmillió főt, a vadászbombázók, csapatrepülőgépek és elfogó vadászrepülők száma meghaladja a 2300 darabot, a harci repülőgépeké a 2500-at, a helikoptereké a 3300-at. A harckocsik száma meghaladja a 7100-at, a páncélozott csapatszállító harcjárműveké a 24 ezret. Mindez azt jelenti, hogy a NATO – egyértelműen az USA vezetésével – messze erősebb akár a kínai, akár az orosz fegyveres erőknél.