Már léteznek robotok, amelyek elég képlékenyek ahhoz, hogy eredeti kiterjedésüknél szűkebb helyeken átférjenek. Carmel Majidi a pennsylvaniai Carnegie Mellon Egyetemen munkatársaival azonban olyan robotot alkotott, amely nemcsak alakváltoztatásra képes, hanem pillanatok alatt folyékonyból szilárd halmazállapotúvá, keményből képlékeny szerkezetűvé tud alakulni.
A milliméteres méretű robotot folyékony galliumból, illetve neodímiumból, vasból és bórból készült mágneses anyag mikroszkopikus darabjainak keverékéből készítették el. A Matter folyóiratban megjelent beszámoló szerint szilárd állapotban a robot kellően erős volt ahhoz, hogy a saját tömegének harmincszorosát megtartsa. Ez a miniatűr alakváltó képes önmagát cseppfolyósítani, majd visszaállítani eredeti formáját, így a nehezen megközelíthető helyeken is elvégezhet feladatokat.
A Newscientist.com-on megjelent beszámoló szerint változó mágneses térerősség esetén a robotban elektromos áram keletkezett, ami a robot testét felmelegítette, végül megolvasztotta. A váltakozó mágneses mező lekapcsolása után az apró eszköz ismét megszilárdult.
Egyetlen másik anyagot sem ismerek, amely képes lenne ilyen szerkezetváltozásra
– mondta a Newscientist.com-nak Carmel Majidi. Az alakváltozást kihasználó kísérletben Lego-minifigurára formálták a robotot, majd keskeny rácsok mögé tették. Ezután a figurát először megolvasztották, majd kifolyatták a rácsok között. A rács túloldalán a robottócsa hamarosan visszanyerte eredeti, szilárd formáját.
Távolból irányított forrasztógépként elektronikai elemeket rögzíthet, emellett lenyelt mérgező anyagok eltávolítására szolgáló eszközként is használható. Utóbbi esetben egy mesterséges gyomorban végzett kísérlet során a kutatók a robottal megközelítettek egy tárgyat, majd ráolvasztották azt, végül a céltárggyal együtt kihúzták a mesterséges szervből.
Li Zhang, a Hongkongi Kínai Egyetem munkatársa szerint ezek az olvadó robotok vészhelyzeti javítások esetén lehetnek hasznosak. Például egy cseppfolyósított robot helyettesítheti az elveszett csavart egy űrhajón úgy, hogy a helyére áramlik, majd ott megszilárdul.
Borítókép: Illusztráció (Fotó: YouTube)
