A fehértorkú guvat eredetileg Madagaszkárról származik, és az idők során számos szigetet meghódított, így eljutott a Seychelle-szigetekre is. Ezen hódítás részeként érkezett meg a világ második legnagyobb korallatolljára, Aldabrára. A többi szigeten megtelepedett példányok legtöbbje elpusztult vagy a ragadozók zsákmányává vált, egyedül az Aldabrán maradt fenn számottevő populáció. Mivel itt nem voltak természetes ellenségei, idővel képtelenné vált a repülésre. Az evolúció hatására a képesség elvesztésével új faj, az aldabrai fehértorkú guvat jött létre.
Az aldabrai fehértorkú guvat akkora, mint egy csirke. Foltos szürke színű a tollazata a hátán, rozsdásvörös a fején és a mellkasán, valamint fehér a torkán. Az egyetlen élő röpképtelen madár az Indiai-óceánon, köszönhetően a dodó – ez a különös formájú lény kizárólag Mauritiuson élt – ember okozta kihalásának.
Egy 2019-es tanulmány, amelyet a Zoological Journal of the Linnean Society folyóiratban publikáltak, megvizsgálta a madarak kövületeit, és bizonyítékot talált arra, hogy a röpképtelen guvatok a 136 ezer évvel ezelőtti elöntésig bizonyítottan éltek a szigeten. A cikk vezető szerzője, Julian Hume, a londoni Természettudományi Múzeum paleontológusának akkori nyilatkozata szerint ez az elöntés körülbelül 118 ezer évvel ezelőttig tartott és a röpképtelen madár kihalásához vezetett. Aztán valami figyelemre méltó történt.
Amikor az atoll újra felszínre került, a kiválóan repülő fehértorkú guvat újra megtelepedett ott, és megkezdte újabb evolúcióját, aminek eredményeként ismét röpképtelenné vált. A kutatók azt találták, hogy körülbelül százezer éve a madarak lábai robusztusabbak lettek. A tanulmány szerzői szerint ez azt jelzi, hogy a szigetlakó leszármazottak ismét elvesztették a repülési képességüket. Ezen tulajdonság elhagyása hasznosnak tűnik ebben a környezetben. Ezek a madarak a földre rakják tojásaikat, így az erős lábak, amelyekkel közvetlenül a kikelés után futhatnak, segíthetnek a túlélésben. – Ahogy nőnek, az utolsó dolog, ami fejlődik, a mellizmok és a szárnyizmok – mondta a Livescience.com-nak Julian Hume.
A repülési képesség ismételt elvesztésével az aldabrai fehértorkú guvat lényegében kétszer fejlődött ki – az úgynevezett iteratív evolúció segítségével támadt fel.
Erről a jelenségről akkor beszélünk, ha egy faj kihal, de aztán jön egy másik, amely ugyanazokat a tulajdonságokat fejleszti ki. Majdnem azonos lesz azzal, amelyik korábban elveszett. – Nem ismerünk másik esetet, amikor ugyanaz a madárfaj kétszer is repülésképtelenné vált volna
– mondta Julian Hume, aki szerint nem arról van szó, hogy két különböző faj telepedett meg és vált röpképtelenné. Ugyanaz az ősi madár járta be kétszer ugyanazt az utat.
Borítókép: Ismételt evolúció. Az egyetlen élő röpképtelen madár az Indiai-óceánon (Fotó: Getty Images)
