Ahogyan egy-egy ország vagy vidék konyhája illatairól, ízéről, felhasznált alapanyagairól nagy biztonsággal felismerhető, ugyanúgy árulkodnak a borok is származási helyükről. Értő íny hamar fel tudja mérni, hogy az éppen poharába kerülő bor hűvös északi vagy éppen meleg déli vidékről származik-e. Sík- vagy hegyvidéki bor van-e a pohárban, a sokszor felismerhető szőlőfajták íze és a technológia pedig a bort készítő országról vagy tájról árulkodhat. A bor tehát – hacsak nem valamilyen nagy területről összevásárolt és egalizált borról van szó – magán hordozza az őt termő táj géniuszát és a termelő ember keze nyomát. A politikai határoknak ebben az összefüggésnek igazából semmiféle szerepe nincsen.
A világ jó szőlőtermő helyei több évszázad, esetenként több évezred alatt alakultak ki. A tradíció szentesíti azt, hogy milyen helyeken érdemes és gazdasági értelemben is értékelhető jó minőségű és értelmezhető mennyiségű bort készíteni.
A borvidékekhez általában azokat a területeket sorolják, amelyeknek éghajlati és talajadottságai szőlőtermesztésre kiválóan alkalmasak, fejlett szőlőművelésük van és jellegzetes bort teremnek.
Borvidékeket, jó bortermő tájakat Magyarországon már a XVIII. századi feljegyzésekben emlegetnek. Az első borvidékbeosztás a XIX. század elején, 1833-ban készült el. Schams Ferenc munkája volt ez is, mint oly sok minden a szőlő és bor körül. Schams 14 borvidékről beszélt ugyan, de ez akkor még nem jelentett jogi beosztást vagy eredetvédelmet. Újabb statisztikai felmérés alapján 1880-ban Keleti Károly határozta meg újból a borvidékeket. Ez a beosztás általában közigazgatási területhatárokkal egybeesően jelölt ki a 33 borvidéket (amelyek rendszere egyébként különbözik Schamsétól), de nem különítette el egymástól a minőségi és a kevésbé jelentős bortermő területeket – bár a homoki szőlőkre bevezette a „kerti szőlők” kategóriát. A régi, trianoni békediktátum előtti Magyarország borvidékei számban megegyeztek a maival. Pontosan 22 borvidéket sorolt föl az 1897. évi 53 850. sz. rendelete 7. §-a. Apró részlet a rendeletből: