Nincs manapság senki, aki jobban megosztaná a veszprémieket, mint Xavier Sabaté. Ahogy maga a Veszprém mint klub megosztja Magyarország oly sok kézilabda-rajongóját (kivételezett helyzetével, befolyásával, pazarló játékospolitikájával), úgy lett a városon belül a katalán tréner maga is a szeretet és a kritika középpontja egyszerre.
Jelenleg a harag hangjai sokkal erősebbek, így igencsak furcsa hangulatban kellett útra kelnie a csapatnak Németországba, a Kiel elleni Bajnokok Ligája-meccsre. Kétségtelen tény, az együttes szakmailag mélypontra került. A BL-csoportjában az ötödik helyre csúszott vissza, a játéka alapján nem látszódott hónapok óta, hogyan fog előkelő helyen végezni, így a lehető legnehezebb helyzetbe sodorja magát.
A jelenlegi sorozatnak hat favoritja van, ebből ötöt sikerült az A csoportba sorsolni tavaly, közöttük az utolsó helyre került a dunántúli csapat, hasonló folytatással már a nyolc közé jutás sem lesz egyszerű, nemhogy a kölni négyes döntőbe kerülés, nem is beszélve a BL-trófea megszerzéséről.
Veszprémben pedig már nem lehet alacsonyabbra tenni a mércét, három elveszített BL-döntő után.
Tizenöt év telt el az első óta, 2002 persze inkább a siker éve volt, senki nem gondolta az akkori vezetőedzőről, a horvát Zdravko Zovkóról, hogy nem értene hozzá, csak azért, mert a Magdeburg erősebbnek bizonyult a fináléban. 2015-ben a spanyol Carlos Ortega vezetésével sikerült az utolsó meccsig eljutni, akkor a Barcelona bizonyult jobbnak a fináléban, ezért sem zúdult népharag Ortegára. (Sőt, a menesztése után, 2015 őszén megünnepelte a közönség.)
Egy évvel később korábbi katalán segítője, Xavier Sabaté minden korábbinál közelebb vitte a Veszprémet a hőn állított BL-győzelemhez, a második félidőben már kilenc góllal vezetett a csapat a Kielce ellen, végül hétméteresekkel mégis alulmaradt. Akkor sem a Veszprém volt az egyetlen favoritja a sorozatnak, a Paris Saint-Germain vagy a Barcelona tavaly is nagyon erős keretet tudott magáénak, nekik viszont még a finálé sem jött össze.
Sabaté a BL-döntő hajrájában nem tudta megállítani a lejtőn a csapatot, és azóta is csak lefelé vezet az út. A csapatra tripla feladatok vártak, hiszen a kiírás miatt vissza kellett térnie a bajnokság alapszakaszába, anyagi és szakmai érdeke volt újra elindulni a főleg szláv csapatokat erősítő Seha-ligában, és minden korábbinál keményebb BL-sorozat várt rá, egy csoportban a Paris Saint-Germainnel, a Barcelonával, a Kiellel és a Flensburggal. Sabaténak ehhez kétszer akkora játékoskerettel kellett dolgoznia, beépíteni új légiósokat (a horvát Kopljartól a szlovén Gajicig) továbbá fiatal magyarokat, és három sorozatban egyszerre helytállni, állandóan meccseket játszani, mellé pedig még szövetségi kapitányként a válogatottat is irányítani.
Mint mindenkinél, akit túlterhelnek, aki túlhajszolja magát, a dolgok kezdtek a visszájára fordulni, a harag pedig csak nőtt közben.
Míg 2015 őszén Sabatéval sorra nyerte meg a szoros meccseket a Veszprém, egy évvel később már kezdte sorra elrontani őket. Januárra már sokan lelkesen követelték Sabaté fejét, már rég nem számított, hogy tavaly a bajnokságot, a kupát és a Seha-ligát megnyerte a csapat. De közbe jött a január, amikor Sabatéra és a magyar válogatottra a világbajnokság várt. A katalán trénerrel – aki az erős Szerbia ellen kijuttatta tavaly júniusban a csapatot a vb-re – az olimpiai címvédő Dániát legyőzve nyolc közé került a nemzeti csapat, természetesen felerősödtek a Sabatét támogató hangok.
Mindehhez hozzá kell tenni, Sabaté nemcsak az eredményeivel vívott ki magának szimpátiát. A Magyarországot ellepő külföldi trénerek közül szinte példa nélküli, hogy valaki így, folyékonyan megtanuljon magyarul néhány év alatt. Munkamániája már-már ijesztő, példamutató alázattal és elhivatottsággal dolgozik.
A megbecsültsége viszont a veszprémi klubvezetés részéről erősen kétes.
Másfél éven át, a kinevezése pillanatától kezdve keresték az edzőt helyette, ez egy percig sem volt titok.
A tavaly tavaszi sikersorozat alatt (amely a BL-döntő hajrájáig tartott) persze nem volt téma az újabb edzőváltás, az Ortega helyett először csak átmenetileg kinevezett Sabatéval a vártnál sikeresebb volt a csapat.
Aztán jött a mélyrepülés, amelyet ugyan félbeszakított a válogatott januári vb-szereplése, de a bejelentés nem maradhatott el: Sabaté csak nyárig marad edző, a Veszprém és a válogatott kispadján a svéd Ljubomir Vranjes követi.
Ilyen furcsa helyzetben következett a BL-sorozat múlt hét végi folytatása, mindjárt a Barcelona ellen. És jött az újabb klubkudarc, amelynek hatására a szurkolók egy része Facebook-szavazásba kezdett Sabaté ellen, míg Éles József, a klub egykori világklasszisa is hangoztatni kezdte Sabaté alkalmatlanságát.
Itt jegyezzük meg, hogy Éles mögé a hozzászólások alapján finoman szólva sem sorakoztak fel a szurkolók, miután edzőként nem bizonyított egyik csapatánál sem, kapott hideget-meleget ő is.
Sabaté a felduzzasztott keretéből gyakorlatilag ugyanazokat vetette be a Kiel ellen, akiknek már a Barcelona elleni meccs sem jött össze. Kihagyta megint Ancsin Gábort és Marko Kolpjart, két balkezes átlövőt, akik alternatívák lennének Nagy László helyett. Mindkettőjüket tavaly nyáron szerződtette a klub, de nagyon úgy tűnik, igazából egyikre sem volt szüksége, ha ennyire nem bíznak bennük Veszprémben.
Kielben a történet ijesztően folytatódott, Sabaté már 1-5-nél kénytelen volt időt kérni. 8-8-nál viszont már a kieli Alfred Gíslason tette ugyanezt. A Veszprém fokozatosan átvette a játék irányítását, és
egyre inkább összeállt híres védekezése, ami Sabaté egyik specialitása.
A második félidőben többször is három góllal vezetett már a magyar csapat, a nagy kérdés az volt, mi lesz az utolsó tíz-tizenöt perccel, ami ebben a szezonban nem volt erénye.
Kielben viszont okos játékkal, fegyelmezett védekezéssel ezt is jól megoldotta a csapat, így végül 27-25-re legyőzte ősi riválisát, amelynél tavaly az elődöntőben bizonyult jobbnak, hosszabbításban.
Lékai Máté egy ütközésnél ugyan elveszítette egyik fogát, ám Sabaté és a vezérigazgató Kálomista Gábor forró ölelése zárta a csatát. A következő hetek eldöntik, valóban átesett-e a holtponton a magyar csapat, vagy csak fellángolás volt a siker, amellyel ismét reális lett a csoport harmadik helye, ami jóval nagyobb esélyt jelent a végső cél eléréséhez.
Eredmény:
férfi BL, csoportkör, 11. forduló, A csoport:
THW Kiel (német)–Telekom Veszprém 25-27 (15-15)
a Veszprém gólszerzői: Ilic 7, Lékai, Nagy L. 6-6, Iváncsik G., Sulic 2-2, Ugalde, Nilsson, Gajic, Gulyás 1-1
A csoport állása: 1. Barcelona (spanyol) 18 pont/10 mérkőzés, 2. Paris Saint-Germain (francia) 16/10, 3. Telekom Veszprém 12/11, 4. Flensburg-Handewitt (német) 11/9 (241-222), 4. THW Kiel 11/11 (281-283), 6. Wisla Plock (lengyel) 6/10, 7. Bjerringbro-Silkeborg (dán) 4/10, 8. Kadetten Schaffhausen (svájci) 2/9
