Németország 1939. szeptember 1-jén megtámadta Lengyelországot. Közismert tény, hogy a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) ennek hatására törölte az 1940. évi, tizenkettedik nyári játékokat. (Kevésbé köztudott, hogy a Kínával már korábban háborúba lépő Japán fővárosa, Tokió helyett Helsinki eleve beugróként kapta meg a rendezés jogát, s a NOB csak a Finnország elleni szovjet agresszió után, 1939 novemberében mondott le végleg az 1940-es olimpiáról.)
A sakkozók az olimpiai család tagjainál is szorultabb helyzetbe kerültek akkor. Buenos Airesben 1939. augusztus 24-én nyitották meg a nyolcadik sakkolimpiát, s az előcsatározások, a csoportkör végeztével éppen szeptember 1-jén kezdődött meg a tizenhatos döntő.
Az előzményekről is érdemes szót ejteni. Ez volt az első ilyen torna, amelyet nem Európában rendeztek, ennek ellenére részvételi rekordot hozott, huszonhét ország csapata indult, pedig négy sakkhatalom hiányzott.

Fotó: Learningchess.net
Magyarország, Jugoszlávia és az Egyesült Államok anyagi okok miatt nem vállalta az utazást. (Nem egységesen, a mieink és a délszlávok egyszerűen nem kaptak állami hozzájárulást a költséges túrára, a már akkor profi amerikaiak pedig kevesellték a megszavazott költségtérítést.)
A korábbi évekhez képest Ausztria volt a negyedik hiányzó – legjobbjai az anschluss miatt immár a náci Németország együttesét erősítették. Érdekesség, hogy a feldarabolt Csehország maradéka, a Cseh-Morva Protektorátus csapata is befutott Argentínába. Hiányolhatjuk még az indulók közül a Szovjetuniót, amely azonban csak a II. világháború után, először 1952-ben csatlakozott a mezőnyhöz, de aztán 1974-ig minden alkalommal győzött is.
A háború kitörésének híre természetesen riadalmat okozott a helyszínen. A rendezők finom nyomásgyakorlással a torna folytatására igyekeztek rávenni a résztvevőket, akik a csapatkapitányok – az uralkodó világbajnok, az ekkor már a francia csapatot erősítő Alekszandr Aljechin vezérletével megtartott – értekezletén a játékra szavaztak, egyedül az angolok döntöttek úgy, hogy visszalépnek.