Tavaly Európa-bajnokságot nyert a férfivízilabda-válogatott, és az Év csapatának megválasztott futballisták kivívták az Eb-részvételt és megnyerték a Nemzetek Ligája-csoportjukat. A kézilabdázóknál nem vagyunk hozzászokva a sikerekhez, különösen a nők tavaly év végi Eb-szereplése után hat üdítően az, amit a férfiaktól látunk az idei világbajnokságon.
A játék sokszínűsége, a fiatalodó keret összetétele és a szakmai stáb felkészültsége döntő faktor az idei menetelésben. De ha kevésbé evezünk „szakmai vizekre”, akkor az is elismerésre méltó teljesítmény, hogy a magyar válogatott elérte azt a célt, amiért Egyiptomba érkezett. Az öt meccsen kivívott öt győzelem negyeddöntőt ér a világbajnokságon.
Legutóbb 1986-ban, a Mocsai Lajos vezette válogatott nyerte meg az első öt mérkőzésé t világversenyen, a svájci vb-n, és a végén ezüstérmet nyert. Nem mindig adódik ilyen látványos menetelés a magyar férfikézilabda-válogatott történetében, mint az idei. Ezzel nem azt állítjuk, hogy Máthé Dominik vagy Szita Zoltán, a húszas évei elején járó két átlövő valaha megközelíti a Kézisek Kézisének választott világklasszis játékos, Kovács Péter szintjét. De minden okunk megvan a reménykedésre, különösen a norvég BL-csapatban, az Elverumban játszó Máthé fejlődése látványos.

Fotó: Europress/AFP/David Josek
Kicsit visszakanyarodva a múltba: talán kevesen emlékeznek Xavi Sabaté válogatottjára. A Veszprémmel a BL-döntőig jutó spanyol edző vezérletével 2017-ben jutott legutóbb a negyeddöntőbe a magyar válogatott az akkor még 24 csapatos mezőnyben. Elegendő volt Chilét és Szaúd-Arábiát legyőzni a legjobb tizenhat közé jutásért, a hatfős csoportban a fehérorosz, a német és a horvát válogatott is két vállra fektette a magyart, amely végül csoportnegyedikként jutott tovább a nyolcaddöntőbe. Ott aztán kivágta a rezet, Dániát hatalmas bravúrral legyőzte, bejutott a legjobb nyolc közé, de a későbbi ezüstérmes Norvégia ellen már nem volt esélye.
Idén 32 csapat vesz részt a vb-n, a nyolc négyfős csoport első három helyezettje kvalifikált a középdöntőbe, onnan pedig az első két helyen végzett válogatott jut tovább az egyenes kieséses szakaszba. A magyar válogatott idén öt győzelemmel jutott el a negyeddöntőbe, 2017-ben ehhez elég volt háromszor nyernie.