Karácsony és futball elválaszthatatlanok Angliában. Ahogyan Észak-Amerikában az NFL kapcsolódik a hálaadáshoz, kisebb mértékben az NBA a karácsonyhoz, a labdarúgás hazájában december 26-a, a Boxing Day egyet jelent a futballmeccsekkel, amelyek elmaradhatatlan részét jelentik a családi programoknak. Az elnevezés eredete vitatott,
állítólag Charles Dickensre vezethető vissza, aki 1833-ban alkotta meg a kifejezést, és a Boxing Day 1871 óta bevett ünnepnap, bár az ezen a napon tartott ajándékozási szokásokra vonatkozó utalások ennél is régebbre nyúlnak vissza.
A legelfogadottabb elmélet szerint a december 25-i ünnep után a gazdagok szolgái, akiknek karácsonykor dolgozniuk kellett, szabadságot kaptak családjuk meglátogatására, és minden szolga kapott egy dobozt (box), hogy abban vihesse haza az ételeket és az ajándékokat.

Az első Boxing Day-meccset még az első brit szövetség megalakulása előtt három évvel, 1860-ban a világ első és második legöregebb klubja vívta, és a Sheffield FC 2:0-ra legyőzte a Hallam FC-t, ám a nagy esemény gyökerei még régebbre nyúlnak vissza. A játék különböző variánsairól – a középkori vagy tömegfutballról – 1170-ből származnak az első feljegyzések, és ezeket a mérkőzéseket gyakran karácsonykor vagy húsvétkor játszották, és még ma is akadnak olyan helyek, ahol hagyományőrzésből az eredeti szabályok szerint futballoznak karácsonykor, ilyen a The Orkney Ba vagy a The Royal Royal Shrovetide.
Három nap alatt három meccset játszott a Liverpool
Később, már a viktoriánus korban a meccseket azért is szervezték meg karácsonyra, mert munkaszüneti nap volt, és így a munkásosztály nyilvános eseményeinek az egyik hagyományos része lett, a munkaszüneti napokról szóló 1871-ben Angliában és Walesben elfogadott törvény is ennek a hagyománynak a kialakulását segítette elő. Az első bajnokság keretein belül 1888-ban a Derby County a Bolton Wanderersszel játszott, a West Brom pedig a Preston North Endet fogadta Boxing Dayen, ám ekkoriban még csak a december 25-e számított ünnep- és egyben szabadnapnak, nem véletlen, hogy a meccseket arra a napra időzítették.
Később mindkét napra jutottak mérkőzések, sőt: 1913-ban például a Liverpool 4:2-re legyőzte hazai pályán a Manchester Cityt december 25-én, a Boxing Dayen 1:0-ra elbukta a visszavágót, másnap pedig 3:3-as döntetlent játszott a Blackburn Roversszel.
A nagy változás 1958-ban történt, azóta kizárólag december 26-án telnek meg karácsonykor a stadionok, az ünnep első napját az emberek egyre inkább a családjukkal töltötték el.