A földeken, borsószedéssel edződött az NBA új szupertehetsége

Nem történt meglepetés az észak-amerikai profi kosárlabdaliga játékosbörzéjén, a Dallas Mavericks választotta ki az NBA-draft 1/1-eseként Cooper Flagget. Ezzel a 18 éves és 194 napos kisvárosi srác LeBron James mögött a második legfiatalabb játékos lett, akit valaha elsőként választottak ki az NBA-ben. A texasi csapat tehetsége gyerekként mezőgazdasági munkás is volt, a nagymamájával együtt szerepelt egy bingóreklámban, és korábban az egyik példaképe adta át legjobb középiskolai játékosának járó díjat neki. A Mavericks kosarasa hetek óta reflektorfényben van, és a népszerűsége hétről hétre növekszik.

Cooper Flagg még sokra viheti Fotó: GETTY IMAGES NORTH AMERICA/Patrick Smith

Flagg másik, emberi oldalát bemutató története a nagymamájához kötődik. Az amerikai egyetemi kosárlabda-bajnokság rájátszása (March Madness) alatt egy bingóparódiában szerepelt együtt Evelyn Bowmannal, akit ő kedvesen „Mammie”-nek szólít. A reklámban Cooper lelkesen kiált „Bingo!”, mire a színpadon lévő idős hölgy tréfásan rászól: „Remek, most menj, fogj kezet az emberekkel!” – amire Cooper olyan jó kisfiú módjára visszavágta: „Igen, Mammie”. 

Flagg később azt mondta, nagyon élvezte a forgatást, és örült, hogy nagymamáját magával vihette oda. Sőt, viccelődve hozzátette, hogy talán ügynököt kellene neki keresniük, annyira jól sikerült a közös szereplés.

Példaképétől kapta meg a díjat

Bár csak decemberben tölti be a tizenkilencet, Flagg már egy kivételesen érett és sokoldalú játékos. Az egyetemen három különböző poszton is tudott pontot szerezni, vezette csapatát gólpasszokban és kőkemény védőként is kitűnt. Vezetésével a Duke 35-4-es mérleget ért el, és bejutott az egyetemi bajnokság (NCAA) legjobb négy csapata közé. A szezon egyik legjobb meccsét az Arizona elleni győzelem során játszotta: 30 pontot, hét asszisztot, hat lepattanót és három blokkot jegyzett. Ő lett az első elsőéves játékos az NCAA-történelemben, aki egy rájátszásmeccsen legalább 25 pontot, öt lepattanót és három blokkot ért el.

A Duke színeiben Cooper Flagg az egyetemi bajnokság legnagyobb sztárja volt. Fotó: GETTY IMAGES NORTH AMERICA/ Jamie Squire

A reményteli játékos már a középiskolában is villogott, amihez egy másik emlékezetes pillanat kötődik. Flagg a Montverde Academy középiskolai csapatában játszott, s az edzőteremben váratlanul megjelent az Orlando Magic sztárja, Paolo Banchero, kezében a 2024/25-ös idény legjobb középiskolai játékosát járó Gatorade-trófeával. Flagget sokkolta, amikor a 2023-as szezonban a legjobb újonc címét elnyerő Banchero elővette a trófeát, utóbbi csak megkérdezte tőle, meglepődött-e. Cooper pedig csak annyit felelt:

– Fogalmam sem volt, hogy ez fog történni – válaszolta a fiatal csillag, aki sokszor hangsúlyozta, milyen különleges volt számára, hogy egyik példaképe jelképes formában elismerte a munkáját.

LeBron James ellen is pályára lépett már

A Mavericks abban bízik, hogy Flagg azonnal dinamikusabbá teszi őket támadásban és védekezésben is. A csapat vezérigazgatója, Nico Harrison nagy vihart kavart februárban, amikor elcserélte a 25 éves Luka Doncicot a Los Angeles Lakershez Anthony Davisért, Max Christie-ért, és egy első körös választásért a drafton. Harrison akkor úgy fogalmazott: – A bajnokságokat a védekezés nyeri. 

Flagg pedig pontosan beleillik abba a védekezésközpontú kultúrába, amelyet Harrison szeretne kiépíteni a klubnál. Bár Flagg összehasonlítása Doncsiccsal talán igazságtalan, a kiválasztása mégis enyhítheti a fájdalmat, amit a szupersztár elcserélése okozott a texasi szurkolók körében.

Cooper Flagg már a Los Angeles Lakers sztárjátékosa LeBron James ellen is bizonyította, hogy helyen lehet az NBA-ben. Fotó: GETTY IMAGES NORTH AMERICA/Ethan Miller

Flagg már fiatalon is rendre idősebbek ellen versenyzett és bizonyított. Tavaly meghívták az amerikai olimpiai válogatott edzőtáborába, hogy edzőmeccseken játsszon LeBron James és más NBA-szupersztárok ellen – és lenyűgözte a jelenlévőket. Nem véletlen, hogy az idei játékosbörze sajtótájékoztatóján tucatnyi újságíró faggatta őt, míg a San Antonio Spurs újoncára, Carter Bryantre csak páran voltak kíváncsiak.

Cooper Flagg’s media availability vs. Carter Bryant.

(via @YahooSports)

pic.twitter.com/4R30jvgdsN

— Hoop Central (@TheHoopCentral) June 25, 2025

Az biztos, hogy Cooper Flagg már most példát mutat a fiataloknak, holott még pályára sem lépett az NBA-ben. A Dallas Mavericks gyerekeknek szervezett nyári edzőtáborában az újonc beállt játszani a legfiatalabbak közé, és egy könnyű pontot sem engedélyezett a lurkóknak: volt, akit leblokkolt, majd utána egy palánkra feltett labdát zsákolt vissza a meglepett kisfiúk felett. Talán Flagg is sejti, hogy ez az egyetlen mód arra, hogy valakit bajnokká neveljenek. Az ő esetében pedig a következő idényben derül ki, hogy a nagy ígéretből egy bajnokesélyes csapat fontos tagjává tud-e majd válni a Dallas Mavericks csapatában.