A Dallas Mavericks az első helyen választotta ki Cooper Flagget, a 18 éves, Maine állambeli Newportból származó bedobót az NBA-drafton. Flagg áprilisban a történelem ötödik elsőéves játékosaként nyerte el a Naismith College Év Játékosa díjat, és Zion Williamson 2019-es sikere óta ő az első játékos, akinek ez sikerült. A Duke egyetemen átlagosan 19,2 pontot, 7,5 lepattanót, 4,2 gólpasszt, 1,4 labdaszerzést és 1,4 blokkot hozott tavaly, miközben 39 meccsből 37-szer kezdőként lépett pályára. A szlovén irányítózseni, Luka Doncic elvesztése után a Mavericks kisebb csodát élt át, hogy meg tudta szerezni a kimagasló tehetséget.

Nagy mázlija van Flagg-gel a Mavericksnek
A texasi klub mindössze 1,8 százalék eséllyel nyerte meg az első választás jogát. A franchise történetében ez volt az első alkalom, hogy a csapat előrelépett a sorsoláson annak 1985-ös bevezetése óta. Ez a szerencsés kimenetel lehetővé tette Dallasnak, hogy megszerezze Flagget: a 203 centiméter magas, sokoldalú bedobót, akiben megvan a potenciál, hogy meghatározó játékos váljon belőle a Dallasnál. Flagg újoncként nem egy újraépítés közepébe csöppen, hanem egy olyan gárdába, amely győzelmekért küzd – ami ritkaság az 1/1-es választottaknál.

– Izgatott vagyok, hogy szivacsként szívhatom magamba a tudást, Dallasban tanulhatok, és olyan játékosokkal leszek körülvéve, akik hamarosan a Hírességek Csarnokának (Hall of Fame) tagjai lehetnek – mondta Flagg a Dallas két sztárjátékosáról, Kyrie Irvingről és Anthony Davisről. Flagg az idei draftosztály egyik legfiatalabb tagja volt, 2023 augusztusában átsorolta magát, hogy egy évvel korábban kezdhesse meg egyetemi karrierjét. Ha tizenegy nappal később születik, idén még nem lehetett volna draftolni a Duke Egyetem szupersztárját, aki már egészen fiatalon megtapasztalta, hogy mindenért meg kell küzdenie, ha el akar érni valamit az életben.
Borsószedés és közös reklám a nagyival
Gyerekként Cooper Flagg a maine-i Newport szűkös körülményei között nőtt fel, és a nyári szünidőben barátaival gyakran egyes tehetősebb családok közeli farmjain dolgozott. Az egyik kevésbé ismert történet szerint Flagg egyik barátja édesapjának birtokára ment borsót szedni, hogy egy kis zsebpénzt keressen. Cooper később elmondta, hogy ez nem csupán pénzszerzésről szólt, hanem fontos leckét adott a kemény munkáról.
Segített a munkamorál kialakításában, korán megtanította, hogy dolgozni kell
– fogalmazott a fiatal tehetség, aki még a sztárrá válása előtt is elmélyítette felelősségtudatát és alázatot tanult.