Pokoli körülmények között kezdődött el a távoli múltban az élet, olyan környezetben, amit sokáig teljesen alkalmatlannak gondoltunk ehhez. A tudósok az feltételezik, hogy a hadaikum zord környezetében létezett egy olyan prokarióta-szerű organizmus, amit az utolsó egyetemes ősnek (LUCA), az összes élőlény közös felmenőjének tekinthetünk a legegyszerűbb baktériumoktól kezdve egészen a Homo sapiensig bezárólag.

Pokoli körülmények között jelent meg az élet színpadán mindannyiunk közös őse
Az 530 millió éve történt, kambriumi robbanásként ismert esemény indította el az összetett létformák máig tartó virágzását, de az élet valódi idővonala ennél sokkal távolabbra nyúlik vissza a földtörténeti múltban. Eddig úgy vélték, hogy a közös egyetemes ős, LUCA, a Föld keletkezése után 600 millió évvel jelenthetett meg, elindítva az élővilág fejlődéstörténetét. Egy nemzetközi tudóscsoport azonban az eddig feltételezettekhez képest még távolabbra tolja ki ezt az idővonalat mintegy 4,2 milliárd évvel ezelőttre, miközben néhány lenyűgöző részletet is feltár arról, hogy milyen lehetett LUCA élete a korai hadaikum pokoli viszonyai között.
A hadaikum a földtörténet legelső időszalagja (eon) ami a Föld keletkezésétől, 4,6 milliárd évtől 3,8 milliárd évvel ezelőttig tartott. A hadaikum eseményei a bolygóanyag összeállásától az első ősóceánok kialakulásán át egészen az élet kialakulásáig terjednek, ami miatt a hadaikum a földtörténet egyik legmozgalmasabb eonjának számít. Az ezt követő további eonok az archaikum, a proterozoikum és a fanerozoikum.
A kutatás eredményét, illetve végkövetkeztetéseit a Nature Ecology & Evolution szakfolyóiratban tették közzé. A tudóscsoport konklúziója szerint valamennyi létező sejtélet közös ősére többek között az univerzális genetikai kód, a fehérjeszintézis gépezete és 20 aminosavból álló készlete a legalapvetőbb bizonyíték. Erről a közös ősről alkotott ismereteink alapvetőek lehetnek a földi élet korai evolúciójának megértésében - hangsúlyozzák a kutatók.

A tudósoknak rendkívüli távolságra kellett visszadolgozniuk magukat az időben ahhoz, hogy megállapítsák, mikor jelent meg LUCA a Földön. A kutatócsoport először összehasonlította az élő fajok génjeit és megszámolta azokat a mutációkat, amelyek azóta jöhettek létre, hogy közös ős megjelent. A fajok elválasztásának idejére épülő genetikai egyenlet segítségével a csapat arra az eredményre jutott,
hogy LUCA már a Föld kialakulása után alig 400 millió évvel később jelenhetett meg a hadaikum pokoli, geológiai rémálmában.
Legtöbben úgy gondolják, hogy az élet szép lassan, csendben fejlődött ki a formálódó ősi óceánok langymeleg vizében. Valójában a közös ős a földtörténet egyik legzordabb és mai fogalmaink szerint szélsőségesen életellenes közegében lépett ki az élet színpadára.