A használt mobiltelefonok és tabletek kincset rejtenek, 17 féle fémet lehet visszanyerni belőlük, köztük aranyat, ezüstöt, palládiumot és rezet. Ám a készülékek előállításához szükséges nyersanyagok, például a koltán bányászata Afrikában veszélyeztetett fajok – hegyi gorillák, Grauer gorillák, bonobók és csimpánzok – élőhelyét, fennmaradását és a helyi közösségek érdekeit is fenyegetik. A folyamatot valamelyest fékezheti a használt mobiltelefonokban található fémek nagyobb mennyiségű újrahasznosítása, amelynek nyomán csökkenhet a készülékek gyártásához szükséges ércek bányászatának intenzitása.
Modern rabszolgaság
A koltánércből kinyerhető tantált kondenzátorok bevonatához használják, az okoseszközök mellett tévékben és számos más elektronikai és ipari cikkben is megtalálható. A globális koltánkészlet nyolcvan százaléka Afrikában, nagyrészt a Kongói Demokratikus Köztársaságban található, az összes kitermelés fele a kontinensről érkezik. Jelentős még a kolumbiai kitermelés is, és mivel az afrikai és a dél-amerikai országban is polgárháború sújtotta övezetben zajlik a kitermelés, a tantál is egyike a négy, úgynevezett konfliktusos ásványelemnek (az ón, az arany és a volfrám mellett). Ennélfogva
„A nemzeti park dolgozóinak megfigyelése szerint 2000 decemberében mintegy 3150 bányászatból élő család (kevesebb mint tízezren) költözött a Kahuzi-Biega Nemzeti Park területére. A családokat mintegy háromszáz vadász kísérte, akik a bányákat felügyelő milíciától kapott Kalasnyikov fegyverekkel lőtték az állatokat, hogy élelemként szolgáljanak a bányászok számára. Feltételezhetően mintegy 3700 elefántot és 8000 gorillát mészároltak le” – írta Biopolicy: The Life Sciences and Public Policy című könyvében Steven A. Peterson.
a bányászat gyakran illegálisan, gyerekmunkásokkal, szexuális kizsákmányolás mellett, félkatonai szervezetek felügyeletével zajlik. Hatmillió ember halt meg 1996 óta a koltánbányászathoz köthetően.
A külszíni bányákat erdőirtással nyitják, a néhány futballpályányi területet folyamatosan szélesítik. Szűk járatokat vájnak a földbe, ahova jellemzően a gyerekeket küldik le. A bányászok fizetsége legfeljebb napi két dollár, vagy éppen az, hogy nem gyilkolják meg a feleségüket és lányaikat a milicisták.