Etiópia 2011-ben fogott neki a nagy etióp reneszánsz gát építésébe a Níluson. A 4,8 milliárd dolláros beruházás keretében Afrika legnagyobb vízerőművét húznák fel, amelytől az ország gyér elektromos ellátottságának megoldását remélik. A terveket a kezdetektől ellenzi viszont Egyiptom, amely attól tart, a duzzasztógát felépítése elapasztaná a szomszédból érkező vízhozamot. Az ügyről hosszú évek óta vitatkoznak, legutóbb június elején kezdődött újabb megbeszélés az Egyesült Államok, valamint az Európai Unió és Dél-Afrika közvetítésével, ám a megbeszélések ezúttal is eredménytelenül zárultak. Csakhogy lassan kifutnak az időből. A gát már hetven százalékban elkészült, Addisz-Abeba pedig közölte: alkuval vagy alku nélkül, de júliusban megkezdhetik a 74 milliárd köbméter kapacitású víztározó feltöltését.
Kairó biztosítékot szeretne, hogy jut számára elég víz a Nílusból, ezért azt akarja, 12-20 év alatt töltsék fel a víztározókat. Aszály vagy több évig elhúzódó száraz időszak esetére is minimális vízhozamot határoznának meg. Addisz-Abeba viszont egyelőre nem hajlik ennek elfogadására, mondván: a vízerőmű hatékony üzemeltetéséhez sokkal gyorsabb feltöltésre van szükség, és másnak nincs beleszólása, hogy mihez kezd a Nílus saját területén átfolyó részével.
– Élet vagy halál kérdése – így foglalta össze viszont nemrégiben egy interjúban Számeh Sukri egyiptomi külügyminiszter, mit jelent országa számára a Nílus. Nem túlzott: Egyiptom mintegy 95 százaléka sivatag, vízforrásainak több mint kilencven százalékát a délről északra kígyózó folyó adja. Ha ez a forrás egyszer apadni kezd, az egész állam létezését fenyegeti. Becslések szerint a gát megépülése után a folyó partvidékére összpontosuló mezőgazdaság ötödét veszélyezteti, miközben Kairó már így is gabonabehozatalra szorul, hogy táplálja több mint százmilliós népességét. Az ágazatban dolgozó több mint egymillió ember veszítheti el munkáját és válhat földönfutóvá. A hiányt ugyan részben lehetne pótolni a tengeri sótalanítókkal, azonban ez rendkívül költséges megoldás, és tovább drágítaná a víz amúgy is meredeken emelkedő árát.