A menedékjog feljogosít arra, hogy a külföldi Magyarország területén tartózkodjon, valamint védelmet biztosít számára a visszaküldés, a kiutasítás és a kiadatás ellen. Magyarország menekültként ismeri el azt a külföldi állampolgárt, aki faji, vallási okok, nemzeti hovatartozás, meghatározott társadalmi csoporthoz tartozás vagy politikai meggyőződése miatti üldöztetést szenvedett el hazájában, vagy ilyen üldöztetéstől megalapozottan fél, és jelenleg Magyarország területén tartózkodik. A menekültstátusz feltételeinek fennállását háromévente vizsgálják felül.
Oltalmazotti státuszt olyan személy kaphat, aki nem felel meg a menekültkénti elismerés feltételeinek, de fennáll annak a veszélye, hogy hazájába visszatérve súlyos sérelem érné (halálbüntetés, kínzás, kegyetlen, embertelen vagy megalázó bánásmód, büntetés fenyegetné, vagy megkülönböztetés nélküli erőszak miatt életének, testi épségének súlyos fenyegetettsége állna fenn). Az oltalmazotti státusz feltételeinek fennállását háromévente vizsgálják felül.
A menekültként vagy oltalmazottként elismert menedékkérő, a jogszabályban meghatározott korlátozásokat kivéve, a magyar állampolgárokkal azonos jogokat élvez. A bevándorlási hivatal támogatást és segítséget nyújt, hogy beilleszkedhessen a magyar társadalomba.
Ha valaki sem menekült-, sem oltalmazotti státuszt nem kap, a hatóság megvizsgálja, hogy esetében fennáll-e a visszaküldés tilalma. Ha fennáll, akkor befogadotti státuszt kap, ami arra jogosítja fel, hogy ideiglenesen Magyarországon maradjon. Ha a visszaküldés tilalma nem áll fenn, a hatóság megvizsgálja, hogy kiutasítható, illetve kitoloncolható-e.
A menekült és oltalmazott jogállású külföldiek a menedékjogi törvény és végrehajtási rendelete szerint ugyanazokat az ellátásokat és támogatásokat kapják. A befogadóállomáson nyújtott elhelyezést és ellátást a határozat közlése után térítésmentesen legfeljebb további harminc napig vehetik igénybe. Jogosultak továbbá utazási kedvezmények igénybevételére, egészségügyi ellátásra, oktatási, nevelési költségek megtérítésére, valamint az ország végleges elhagyásának támogatására.