Tóth László
szakíró, kiállítástervező, a Trianon Múzeum főmunkatársa
Kilencszáznegyvennégy decemberének végén a fővárosiak – mintha nem akartak volna tudomást venni a távolból már hallható ágyúdörgésről, az állandósult légiveszélyről, a Pesten felvonuló német páncélosokról – a karácsonyra készültek. Közben a pesti akasztófahumor szerint már „kisszakaszjeggyel” lehetett utazni a frontra. Az Egy nap a világ című film slágere illett legjobban a közhangulathoz. Bár az autóbusz-forgalom üzemanyaghiány miatt már leállt, a villamosok rendesen közlekedtek. A mozik, színházak és az Opera telt ház előtt játszották előadásaikat.
A polgárok fenyőfáért szaladgáltak, bejglit sütöttek, az előrelátóbbak tartós élelmiszereket vásároltak fel. Sokan jöttek budai rokonaikhoz, ismerőseikhez „karácsonyozni”, de haza már nem mehettek. December 24-én kora délután befutottak Budán az első szovjet
T–34-es harckocsik a Szép Ilona villamoskocsiszínig. Késő délután orosz felderítő szakasz katonái bukkantak fel a fogaskerekű vasút svábhegyi végállomásánál, majd felszálltak az éppen induló menetrend szerinti járatra, ahol néhány utast megfosztottak karórájuktól, majd a szerelvényről leugrálva eltűntek az erdőben.
Budapest körül bezárult az ostromgyűrű. Hitler még november 23-án erőddé nyilvánította a fővárost, ami tekintet nélkül a lakosságra és a károkra utcáról utcára, házról házra halálig tartó kitartást jelentett, és semmi jóval sem kecsegtetett a Budapesten élők számára, akiknek még november elején felajánlották az önkéntes kitelepítést, de a lehetőséggel kevesen éltek. Több fővárosi előváros pedig kiürítési rendeletet hozott, amelynek a lakosok nem engedelmeskedtek. A budapestiek (a korabeli közigazgatási határok szerint Budapest a mai belső kerületekből állt) az elkövetkező másfél hónapot a légópincékben töltötték. Nemsokára egész városrészek váltak élettelen kő- és romhalmazzá, az „élet” pedig a föld alá, a légópincékbe és a várbeli kazamatákba szorult.
„Az ostrom hosszú heteit – 46 napot – sötét pincében töltöttem. Hetekig hulltak ránk a bombák, gránátok, aknák, kora reggeltől besötétedésig. Fejünk felett pusztultak el a lakások, omlottak össze a házak. Sebesülteket hoztak az óvóhelyre, halottakat temettek az udvaron. A szomszéd ház romjai alól tucatjával húzták ki őket, a szemben lévő épület napokig égett. Kenyeret hetekig nem láttunk, az éhségtől összeesett és agyonlőtt lovak húsát ettük. […] Az óvóhely vas ajtaját egy bomba tépte fel, füst és por töltött be mindent, a ház elé állított ágyúk csattogtak és bömböltek” – írja Zádor István festőművész 1945-ben. Fővárosunk „második Sztálingráddá” vált.