Ha a gyökereit keressük a világ „legősibb” nemzeti hírszerző szolgálatok közötti együttműködésének, egészen a második világháború kezdetéig, 1941-ig kell visszamennünk.
A szövetségesek az Atlanti Chartában összegezték, hogy a háború után milyen világot képzelnek el. Pedig nem nekik állt a zászló, Németország minden fronton nyerésre állt. A dokumentumban szerepelt néhány mondat, amely arra utalt, hogy a hírszerzésben fokozottabb együttműködést kellene létrehozni. 1943 tavaszán létrejött az amerikai hadügy-minisztérium és a brit kormány közti megállapodás a hírszerzési kapcsolatok erősítéséről.
Természetesen ezek az egyezmények a nyilvánosság teljes kizárásával jöttek létre, hosszú évekig titok maradt az információcsere. Az Öt Szem – Öt Szem Szövetség, vagy az angol rövidítése alapján FVEY – születésnapjának 1946. március 5-ét tekintik, igaz, ekkor csak két szempár vett részt benne, amikor aláírták a második világháborút megnyerő Egyesült Államok és Nagy-Britannia közti átfogó megállapodást, amelynek titkos záradéka érinti a hírszerző szerveket is. Csak később csatlakozott az együttműködéshez még három anglofon ország: Kanada 1948-ban, míg Ausztrália és Új-Zéland csak 1956-ban. Ők az alaptagok, amelyek főleg a kommunikációs hírszerzés terén megosztják az értesüléseiket. Az egyes országok biztonsági és védelmi szolgálatainak számos ága érintett a kémszövetségben, kezdve a hagyományos emberi hírszerzéstől a lehallgatásig, de olyan új változatok is megjelentek, mint a mesterséges intelligencia, a térinformatika alkalmazása.
Miről is szól ez a kémkedés történetében legátfogóbb és legrégebbi szövetség? Már létrejöttekor is azt a célt tűzték ki, hogy elfogja és megfejtse az ellenséges országokból származó jeleket, ezeket rendszerezze, és bizonyos következtetéseket vonjon le belőlük. A hidegháború során bontakozott ki az Öt Szem tevékenysége, érthetően a Szovjetunió és kelet-európai szövetségesei jelentették a fő célt, az onnan származó kommunikációt akarták széleskörűen ellenőrizni. A telefonbeszélgetések, a diplomáciai táviratok, telexek, elektromos jelet hagyó üzenetek lefülelése és dekódolása volt a feladatuk. Az 1990-es évektől kezdődően a technológia új vívmánya, a számítógép lett az egyik első számú gondjuk: a milliárdnyi e-mail, az üzleti és diplomáciai jelentések, a különböző alkalmazásokon zajló üzenetváltások megfejtése vált elsődlegessé.