Könnybe lábadt a szeme a gyermek II. Rákóczi Ferencnek, amikor a dél-csehországi Slawata vár falán függő térképen megpillantotta Munkács nevét. 1688 áprilisa volt, két évvel Buda töröktől való felszabadítása és pár hónappal Munkács várának feladása után. A 12 éves Rákóczi a neuhauseni jezsuita kolostor gimnáziumába került Dél-Csehországba. Elszakították testvérétől, Rákóczi Juliannától és édesanyjától, Zrínyi Ilonától, akit soha többé nem látott. Nehéz időszak állt mögötte: az éveken át biztonságot jelentő regéci vár pusztulása, Munkács ostroma, majd két hét bizonytalansággal teli utazás a bosszút forraló Bécsig.
A Rákóczi gyerekek korán árván maradtak:
I. Rákóczi Ferenc 1676 nyarán, három hónappal fia születése után meghalt. Zrínyi Ilona 1682-ben újra férjhez ment a nála 14 évvel fiatalabb Thököly Imréhez. A Sárospataknál eldugottabb és biztonságosabb regéci várban a fejedelmi reprezentációs igényeknek is megfelelő otthont alakítottak ki. Itt kezdődött el a kis Ferkó taníttatása is. Első nevelője Bárkányi János, a család diplomáciai feladatait is ellátó ferences szerzetes volt. Zrínyi Ilona, miközben gyermekei neveltetését szervezte, és szigorú rendeletekkel szabályozta a várbeli katonaságot, komoly építkezéseket is vezetett: a keleti és nyugati palotaszárnyra harmadik szint került, reprezentatív kápolna épült, az erdélyi habán fazekasoktól pompás cserépkályhák érkeztek. Több új erkély, felülvilágító tornyocska és kristályüveg ablak biztosította a vár fényellátását, belső loggiák a közlekedését. A korabeli tárházakban felsorolt török szőnyegek, falikárpitok, festmények, dísztárgyak gazdag berendezésről tanúskodnak. A Thököly-felkelés idején Regéc nemcsak a fejedelmi családnak adott otthont, hanem itt működött az észak-magyarországi hadellátó központ is. Ezért Thököly elfogatása után, 1685-ben a Habsburgok lefoglalták a kuruc támaszpontként működő várat, majd 1686 áprilisában megkezdték „elrontását”, azaz külső védműveinek berobbantását. Pár hónappal később, amikor Buda a töröktől felszabadult, a késő reneszánsz fejedelmi rezidenciának már csak romjai álltak.