Számtalan indok húzódhat meg amögött, hogy a szülők milyen nevet választanak gyermeküknek. A mai névdivat változásainak gyors hullámzása miatt olykor felszisszenünk egy-egy szokatlan név hallatán, történeti távlatokba helyezve azonban egy-egy hagyományosnak gondolt név históriája is tartogathat meglepetéseket. A személynevekre a történelmi-társadalmi változások, a földrajzi különbségek igen erősen hatnak, és a régiségben élt emberek gondolkodása sem érthető meg nélkülük.
A magyarság kereszténnyé válásával tömegével kerültek használatba és váltak divatossá szentek nevei, fokozatosan kiszorítva a pogány egyénneveket. Természetesen fontos befolyásoló tényező lehetett ebben az egyház tevékenysége, de egyes nevek hamar népszerűvé is váltak az emberek körében.
A szentnevek választása mögött többféle motiváció állhatott: a szent a család, a népcsoport, a település patrónusa volt; a gyermek születése egybeesett a szent ünnepnapjával; a szent életét, valamely tulajdonságát példaadónak, követendőnek tekintették a névadók.
Slíz Mariann nyelvész, névkutató Szentkultusz és személynévadás Magyarországon című, nemrégiben megjelent kötetében részletesen bemutatja azokat a folyamatokat, amelyeken keresztül a szentek tisztelete hatott a magyar keresztnévválasztásra.
A szentnevek népszerűsítésében fontos szerepük volt a szerzetesrendeknek: a hívek a rendi templomokban láthatták gyakorta a szentről készült ábrázolásokat, illetve a prédikációkban hallhatták sűrűn emlegetni nevüket. Jól érzékelhető ez a tendencia a Domokos név népszerűségének XIII. századtól látható növekedésében is: a rend 1221-től telepedett meg Magyarországon. (Ellenpélda is akad: a Ferenc név a ferencesek megjelenése után, a középkorban még ritkának számított, csak az újkortól lett gyakoribb.)
A szentkultuszok névadásra gyakorolt hatását leginkább az uralkodócsaládok törekvéseiben érhetjük tetten. Szent István, Szent Imre és Szent László (valamint Szent Erzsébet és Margit) tiszteletét a királyi dinasztiák saját legitimitásuk érdekében is fontosnak tartották, így e nevek divatossá tételéhez is hozzájárultak. Mindez legerősebben a László név „pályafutásában” érhető tetten.