A NASA Mars Curiosity marsjárójának friss adatai szerint a vörös bolygó egyik ősi kiszáradt tómedre valósággal hemzseghet az opál drágakövektől, amelyek a potenciális marsi élet bizonyítékául is szolgálhatnak.
Amellett, hogy a Mars Gale-kráterének repedezett felületét elborító féldrágakövek különlegesen csillognak, az opálok annak a bizonyítékai, hogy a víz és a kráter alapkőzete kölcsönhatásba lépett a Mars felszíne alatt, méghozzá jóval később, mint azt korábban gondolták, ez pedig jelentősen javítja a mikrobiális élet lehetőségének esélyét a vörös bolygón – hívta fel a figyelmet az Origó a Live Science írása alapján.

Az erről szóló dolgozat múlt év december 19-én jelent meg a Journal of Geophysical Research: Planets című szaklapban.
A tudósok gyakran csak a vízre összpontosítanak, amikor a földön kívüli élet jeleit keresik, mivel ez az egyik legkritikusabb tényező az általunk ismert élet számára. De mivel a Marson már nem folyik víz, a tudósoknak az egykor ott létező víz geológiai jeleire kell vadászniuk.
Ezek a jelek jelen is vannak a vörös bolygó kőzeteiben és talajában, ahol bizonyos ásványok és struktúrák csak ott alakulhattak ki, ahol a kőzet, valamint a víz kölcsönhatásba lépett egymással.
Opálban gazdag területre bukkantak a Gale-kráterben
A kutatók kifejezetten erre utaló jeleket észleltek az elmúlt néhány évben a Mars felszínén lévő törések körül. E törések némelyikét világosabb színű kőzetek glóriái veszik körül, amelyekről a tudósok azt találták, hogy opálban gazdagok.
Az opál kialakulásához a szilícium-dioxidban gazdag kőzeteknek kölcsönhatásba kell lépniük a vízzel. A tudósok, hogy alaposabban utánajárjanak ennek a szokatlan jelenségnek, beleásták magukat a Curiosity rover hatalmas képarchívumába, és megállapították, hogy ezek az opálokban gazdag „fényudvarok” egyáltalán nem számítanak egyedi jelenségnek a vizsgált területen. Sokkal inkább úgy tűnik, hogy a Gale-kráter egész területén léteznek egy hozzávetőleg 154 kilométer széles ősi tó medrében, amelyet a Curiosity a 2012-es küldetése óta kutat.
– Az archív adatok elemzése megdöbbentő hasonlóságot mutatott az összes repedés „glóriái” között, amelyeket csak sokkal később figyeltünk meg a küldetés során
– nyilatkozta Travis Gabriel, a tanulmány vezető szerzője, az Egyesült Államok Geológiai Szolgálatának (United States Geological Survey, USGS) kutatófizikusa.
– Hihetetlen volt látni, hogy ezek a töréshálózatok ennyire széles körben elterjedtek, és valószínűleg tele vannak opállal