Interferáló vírusok, azaz a kórokozók egymással is küzdenek, hogy melyikük betegítse meg az embert

Az idén télen Nyugat-Európában és Észak-Amerikában három vírus tombol egyszerre: a Covid, az influenza és az RSV, vagyis a légúti óriássejtes vírus (respiratory syncytial virus). Hol az egyik, hol a másik vírus dönt le több embert a lábáról, miközben egy érdekes jelenségre is felfigyeltek a szakemberek.

Számos módja van annak, hogy interferencia alakuljon ki a szervezetben. Az egyik akkor fordul elő, amikor két vírus ugyanazt a molekulát használja a gazdasejtekbe való bejutáshoz. Ha az A vírus először ér oda, és megragadja a molekuláris „kilincseket”, akkor a B vírusnak nem lesz lehetősége bejutni. 

Egy másik fajta interferencia az, amikor két vírus ugyanazokért a sejten belüli erőforrásokért verseng, például az új vírusfehérjéket előállító gépezetért vagy a sejtből való kimenekülés eszközéért, hogy másokat megfertőzhessen. Amelyik nyer, tovább terjed, a másik visszaszorul.

A vírusinterferencia jelentése, hogy az egyik vírus jelenléte blokkolhatja a másikat. Idén télen három vírus is egyszerre tombol. Ezek között található a Covid, az influenza és az RSV, vagyis a légúti óriássejtes vírus. (Fotó: Pexels)

Amikor egy sejt vírust érzékel, interferont kezd termelni, ami számos védekező gént aktivál. E gének egyes termékei a sejten belül vagy annak határain működnek, ahol megakadályozzák további vírusok bejutását, és blokkolják a már jelenlévő vírusok replikációját vagy a sejtből való kilépését. 

A sejtek interferont választanak ki környezetükbe, figyelmeztetve a többi sejtet, hogy védjék magukat. Mindennek az eredménye: ha ezután jön egy második vírus, a sejtek védekezőképessége már aktiválódott, és lehet, hogy ki tudják zárni azt.

Ez az óvatosságra intő üzenet az egész testben terjedhet. 

Tehát elméletileg egy légúti vírus, például a rhinovírus megszerzése aktiválhatja a védekezést, megvédve ugyanazt a személyt egy teljesen más vírustól. De a helyzet az érintett vírusoktól, a termelt interferon mennyiségétől és egyéb tényezőktől függően változik. 

„A vírusok többsége önmagában is képes semlegesíteni az interferonrendszert” – mondja Ganes Sen, az ohiói Cleveland Clinic virológusa.

Melyik vírus erősebb: a Covid, az RSV vagy az influenza? 

Ellen Foxman, a Yale School of Medicine immunológusa víruskölcsönhatásokat vizsgál emberi sejtekből készült, laboratóriumban növesztett szövetekben. Az egyik kísérletben a sertésinfluenzát és a rhinovírus család tipikus képviselőjét tanulmányozta. Amikor először rhinovírussal, majd sertésinfluenzával fertőzték meg az emberi szövetet, az interferon megakadályozta, hogy az influenza megvesse a lábát. Hasonló vizsgálatokban Ellen Foxman azt találta, hogy a rhinovírus fertőzés a későbbi Sars-CoV–2-fertőzést is befolyásolta.

Nem mindig megbízható a laboratóriumi szövetekből emberekre vagy populációkra történő extrapolálás, de Ellen Foxman úgy gondolja, hogy a rhinovírus fertőzés viszonylag ellenállóvá tesz egy másik vírussal szemben egy ideig. A védőhatás valószínűleg napokig vagy hetekig tart, de ne számítson senki arra, hogy a megfázás átmeneti immunitást biztosít más vírusokkal szemben. Az interferencia nem garantált.

A világjárvánnyal kapcsolatban még mindig nehéz megmondani, hogy annak mekkora szerepe volt, ha volt egyáltalán, az RSV és az influenza leállításában. Foxman úgy gondolja, hogy a 2020-as első Covid-hullám idején nem volt elég embernek Covid-fertőzése ahhoz, hogy az nagy léptékben zavarja meg a többi vírust. (Az RSV szokatlan nyári csúcsot ért el 2021-ben, mivel az emberek enyhítettek a maszkviselésen és más óvintézkedéseken.)

A Covid másodjára télen, az influenza 2021–22-ben, ősszel kezdett elterjedni, de aztán a Covid omikron változata berobbant. Csökkent az influenzás ráta – annak ellenére, hogy az emberek visszatértek a munkahelyükre és az iskolába. 

A koronavírusnak azért terjedhetett könnyebben abban a szezonban, mert sok embernek még mindig nem volt immunitása ellene. Az északi féltekén most zajló harmadik Covid-télben a körülmények ismét mások. Sokan mostanra immunisak a Covidra, ellenben kevéssé voltak védettek az influenzával és az RSV-vel szemben. Még mindig van néhány hidegebb hónap, amely bőséges lehetőséget biztosít a trió bármelyikének, hogy újra felemelkedjen.

Annak az esélye, hogy egyszerre két- vagy többféle légúti vírussal fertőződjünk meg, nagyon kicsi.

Borítókép: illusztráció (Fotó: Unsplash)