Január 23-án, szombaton Bernhard Gruber és Mario Seidl részsikert könyvelhetett el. Az északi összetett világkupa Lahtiban rendezett csapatsprintversenyén a síugrósorozat után az első helyen állt az osztrák páros. Sífutásban végül a hatodik helyre estek vissza.
Gruber számára azonban nem a jól sikerült ugrósorozat, hanem a rajthoz állás volt az igazi győzelem. A rutinos síző szívműtét után tért vissza a világkupába. Sajnos ez a győzelem hamar pirruszivá vált.
Fantasztikus pályafutás
Gruber 1982-ben született, 2003 óta versenyez a világkupában. Már 2008-ban nyert két versenyt, majd 2010-ben a váltóval olimpiai bajnok lett Vancouverben.
Karrierje csúcspontját 2015-ben, Svédországban érte el, amikor a nagysáncos versenyen egyéni világbajnoki címet szerzett. Legutóbb a 2018/19-es idény utolsó állomásán, a németországi Schonachban nyert versenyt, elképesztő hajrával, amivel a legidősebb világkupa-futamgyőztes északi összetettben.
Aztán 2020. január 25-én, Oberstdorfban, a váltóban nagyon gyengén teljesített. A maga öt kilométeres résztávján másfél percet kapott a japán Jamamoto Riotától, akinél papíron jobb sífutó. Ekkora különbség pedig öt kilométeren jellemzően a mezőny legerősebb és leggyengébb sífutója között sem alakul ki.
Gruber a verseny után mellkasi fájdalmakra panaszkodott, a másnapi egyéni versenyen nem állt rajthoz. Kiderült, hogy a koszorúerével vannak gondok, ami nem csak az élsportban akadályozhatta volna. Gruber sikerekben gazdag pályafutása váratlanul és hirtelen ért véget.
Elszánt küzdelem
Legalábbis szinte mindenki ezt gondolta, hiszen az eredménysor alapján aligha maradt bizonyítanivalója. Bernhard Gruber viszont nem adta fel. A szívműtét, az úgynevezett sztent beültetése után, 38 évesen is a visszatérés járt a fejében, noha tisztában volt a kockázattal, hiszen az orvosok tájékoztatták erről.
Novemberben megkapta az orvosi engedélyt a versenyzésre, de a többiek addigra már a felkészülés utolsó szakaszában jártak. Ráadásul Grubernek erős csapatba kellett visszaküzdenie magát: bár az ő 2015-ös sikere óta Ausztria nem nyert vb-aranyat, továbbra is a sportág nagyhatalmának számít Norvégia és Németország mellett.