Már akkor lehetett sejteni, hogy Declan Rice utoljára futballozik a West Ham United mezében, amikor a Fiorentina ellen megnyert Konferencia-liga döntő végén csapatkapitányként a magasba emelte az európai trófeát. Rice egyik legfontosabb kérője már akkor az Arsenal volt, de akkoriban még a Bayern München is komolyan fontolgatta a szerződtetését.
Az biztos, hogy Rice sorsa immáron eldőlt, ugyanis a West Ham United hivatalos közleményben köszönt el a saját nevelésű középpályástól, majd nem sokkal később az Arsenal bejelentette az érkezését.
Ahogy ilyenkor szokás, a klubok nem közölték az átigazolási árat, de a West Ham volt annyira furfangos, hogy odaszúrt a londoni riválisnak. Ugyanis ha pontos összeget nem is adott közre, annyit azért elárult, hogy új brit átigazolási rekordösszegről van szó.
Az eddigi csúcsot tartotta, akit 2021 nyarán százmillió fontért szerződtetett a Manchester City az Aston Villától. Ennél tehát most magasabb összegről van szó, sajtóértesülések szerint az Arsenal 105 millió fontot fizetett Rice-ért. Ez tehát az új brit rekord.
A 24 éves futballista 245 mérkőzésen szerepelt a West Hamben, amelyben 2017 májusában, a Burnley ellen mutatkozott be, majd három idényben is a klub legjobb játékosának választották, Mark Noble 2022-es visszavonulása után a csapatkapitányi karszalagot is megkapta. 2019-es bemutatkozása óta 43 alkalommal szerepelt az angol válogatottban.
– Örülök Declan érkezésének, hiszen nagyszerű képességei vannak, évek óta magas szinten teljesít mind a Premier League-ben, mind az angol válogatottban – méltatta az új szerzeményt Mikel Arteta, az Arsenal edzője. – Kétségkívül erősítést jelent, kivételes tehetség, akinek minden adva van ahhoz, hogy sikeres legyen nálunk.
Az Asenal komolyan erősít a következő idényre. Arteta csapata legutóbb ezüstérmes lett az angol bajnokságban, s ezzel visszatér a Bajnokok Ligájába. Rice már a harmadik jelentős igazolás a nyáron, az ágyúsok korábban már bejelentették Kai Havertz (Chelsea) és Jurrien Timber (Ajax) szerződtetését.
Borítókép: Declan Rice immáron az Arsenal játékosa (Fotó: Arsenal)
