A Liverpool és a Manchester City összecsapásai mindig a Premier League idényének fénypontjai, a leginkább várt találkozó, mert az elmúlt évek két legsikeresebb angol csapata mérkőzik meg egymással, és általában a bajnoki versenyfutás szempontjából is döntő jelentőségű meccs – ezúttal is, hiszen a listavezető Vörösök csak egy ponttal előzik meg a második helyen álló riválist. Most viszont a megszokottnál is különlegesebb lesz ez a vasárnap délután (16.45, tv: Spíler 1), mert korunk legnagyobb vezetőedzői közül kettő, Jürgen Klopp és Pep Guardiola rivalizálásának talán utolsó felvonása következik (hacsak nem kerülnek össze az FA-kupában), tekintve, hogy a német menedzser az idény végén távozik Liverpoolból, várhatóan legalább egyéves szünetet tart, és egyelőre nem tudni, mely csapat, esetleg válogatott kispadján tér vissza.
Klopp csapata a rendelkezésére álló kevesebb költőpénz ellenére is képes volt felvenni a versenyt Guardioláéval. Kölcsönösen egymással csaptak össze a legtöbbször (29), és
a német azon kevés tréner közé tartozik, akinek pozitív a mérlege a katalánnal szemben: hat döntetlen mellett Klopp 12 győzelemmel, Guardiola 11-gyel áll a párharcban. Akik pedig legalább tízszer megmérkőztek Guardiolával, azok közül senki sem tud Klopphoz hasonló számokat felmutatni.
Utóbbinak tehát most lesz lehetősége döntetlenre hozni a párharcot. A Liverpoolnak a Big Six többi tagja (Arsenal, Chelsea, Manchester City, Manchester United, Tottenham Hotspur) ellen nem megy az idényben, és a fogadóirodák a Cityt tartják esélyesebbnek, de korántsem egyértelmű a világoskékek győzelme. A két csapat manchesteri rangadója 1-1-es döntetlennel ért véget, azt megelőzően két meccset a City, hármat a Liverpool húzott be. Sérülések szempontjából egyértelműen a vendégek állnak jobban: Guardiola mindössze Jack Grealisht nélkülözi, valamint Jeremy Doku játéka kérdéses, míg a hazaiaknál Trent Alexander-Arnold, Alisson, Stefan Bajcetic, Diogo Jota, Ryan Gravenberch, Curtis Jones, Joel Matip, Thiago biztosan kimarad és talán Ibrahima Konaté is, Szoboszlai Dominik, Darwin Núnez és Mohamed Szalah pedig a visszatérésük óta még nem játszottak kilencven percet.
Klopp és Guardiola: ellenfelek, de korántsem ellenségek
Az eredmény tehát nem, az viszont borítékolható volt, hogy a két menedzser körbeudvarolja egymást, ahogy azt mindig is teszik. Guardiola korábban kijelentette, hogy Klopp a mindenkori legkeményebb ellenfele, a Liverpool trénere pedig pénteki sajtótájékoztatóján sokadszorra is visszaadta a kölcsönt:
