A profi futball előtti időkben a Schalke volt Németország legjobb csapata, 1934 és 1942 között hat bajnoki címet szerzett, majd 1958-ban még egyet. Aztán 1963-ban elindult a Bundesliga, amelyben a Schalke egyszer sem jutott fel a csúcsra, de többször is közel járt hozzá, hétszer volt ezüstérmes az élvonalban. Nem is olyan régen, legutóbb 2018-ban volt második a klub a Bayern München mögött, amikor később Lipcsében Szoboszlai Dominikot sokszor mellőző Domenico Tedesco irányította a csapatot.

Tedesco csillaga gyorsan kihunyt Gelsenkirchenben, az ezüstöt követő év márciusában, 2019 elején kirúgták, miután a csapat 7-0-s összesítéssel esett ki a BL-ből a Manchester City ellen. A megalázó különbségű vereség csak az utolsó csepp volt a pohárban, a Schalke akkor már hét meccse nem tudott győzni, és majdnem kiesett a Bundesligából. Két év múlva aztán ez is bekövetkezett: a 2020–2021-es idény végén 34 forduló alatt 24 vereséggel, az utolsó helyen zuhant a másodosztályba a csapat. Akkor még sikerült azonnal visszajutni az élvonalba, de 2023-ban újabb kiesés következett, jelenleg pedig már a Bundesliga II-ben is veszélyben van a gárda: 25 forduló után a 14. helyen áll, mindössze öt ponttal előzi meg a kiesőzónát.
Rasszista- és Covid-botrány vezetett a Schalke-elnök bukásához
A Schalke összeomlásában főszerepet tulajdonítanak a klubot 2001 és 2020 között elnökként vezető Clemens Tönniesnek. A milliárdos gyártulajdonos borzasztó megítélését az Origó cikke részletezte: a 67 éves üzletembert előbb rasszizmussal vádolták, amiért azt mondta, hogy szerinte a klímaváltozás ellenszereként építeni kellene néhány erőművet Afrikában, így kevesebb fát vágnának ki és „kevesebb gyerek foganna sötétedés után”. Ezt a balhét Tönnies még elcsendesítette egy három hónapos háttérbe vonulással, de a 2020-as Covid-botrányba már belebukott. Ekkor a húsüzemében több mint ezren megbetegedtek, mert a világjárvány kellős közepén nem tartották be az egészségügyi előírásokat. Ezután akkora volt az ellenszenv iránta, hogy Tönnies lemondott a Schalke elnöki posztjáról.