Ha egyszer valakit megbélyegeznek, azt irtó nehéz levetkőzni, de a Bayer Leverkusen sikerrel járhat. Az elmúlt évtizedekben a Lúzerkusen gúnynevet aggatták az örök vesztesként elkönyvelt együttesre, amely erre reflektálva most joggal használja a közösségi médiában a Winnerkusen hashtaget. Április 14-e és az aznap bebiztosított német bajnoki cím mindent megváltoztatott Leverkusenben. A Bundesliga újdonsült bajnoka olyan, mint a suliban lenézett gyerek, aki végre felnőtt, sikeres lett, és irigykedhetnek rá az egykori kicsúfolói. Az új, menő Leverkusen megszületésének Xabi Alonso a főszereplője, de nem az egyedüli kulcsfigurája.
Alapvetően két idény miatt lett a Leverkusenből Lúzerkusen. Az egyik az 1999–2000-es volt, amelynek az utolsó Bundesliga-fordulójában egyetlen pontot kellett volna összekaparni a bajnoki címhez, de valahogy sikerült 2-0-ra kikapni az Unterhachingtól, a Bayern München meg köszönte szépen, és ellopta az aranyat. A másik pedig nem sokkal később a 2001–2002-es évad volt, amelyben a nevek alapján valószínűleg minden idők legerősebb Leverkusenje – Hans-Jörg Butt-tal a kapuban, Lúcióval a védelemben, Zé Robertóval, Michael Ballackkal a középpályán, Ulf Kirstennel, Oliver Neuville-lel és Dimitar Berbatovval a csatársorban – minden fronton ezüstérmes lett. A Bundesliga és a Német Kupa mellett a Bajnokok Ligájában is, amelynek a döntőjében Zinedine Zidane gyönyörű kapáslövésgóljával győzött ellene a Real Madrid.
Ettől a két évtől eltekintve is a „majdnem, de soha” átka lengte körül a klubot. Az 1904-es alapítás óta a Bayer mindössze két fontosabb trófeát hódított el a jelenlegi idény előttig, 1988-ban az UEFA-kupát, 1993-ban pedig a Német Kupát, miközben ötször volt ezüstérmes a Bundesligában, és az elmúlt három évtizedben tizenhatszor végzett az első négyben, de bajnok nem volt egészen mostanáig.
A Leverkusen idén a Bayern München 2013 óta tartó hegemóniáját törte meg a Bundesligában. Már tavaly is látszott hogy a bajor egyeduralom falai repedeztek. 2023-ban a Dortmund volt a 2000-es Leverkusen, a Bundesliga ügyeletes „lúzere”, amely az utolsó fordulónak pole pozícióból vágott neki, ám megbotlott a Mainz ellen, így segítette fel a Bayernt a trónjára zsinórban tizenegyedszerre is. A müncheniek látták a bajt, ezért tavaly nyáron mélyen a zsebükbe nyúltak, német átigazolási rekordösszegért, mintegy 100 millió euróért megvették Harry Kane-t, de Thomas Tuchel csapata 29 forduló alatt csak négy ponttal gyűjtött többet (63), mint tavaly ilyenkor. A lehetőség tehát adva volt a trónfosztásra, ahhoz azonban, hogy a Leverkusen öt fordulóval a vége előtt bajnok lehessen, nem volt elég a Bayern gyengélkedése, hanem Xabi Alonso csapatának csúcsteljesítménye is kellett.
