Thomas Bach 2013-ban váltotta a belga Jacques Rogge-ot a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) élén. A szabályok alapján 12 év után már nem lehetne újraválasztani az elnököt, de tavaly októberben, a mumbai NOB-közgyűlésen több tag a szabályzat megváltoztatását szorgalmazta annak érdekében, hogy Bach 2025 után is elláthassa tisztségét. A hetvenesztendős Thomas Bach a NOB 142. teljes ülésének záróeseményén jelentette be a visszalépését, hozzátéve: legjobb, ha változik a vezetés. Elindult a versengés a NOB elnöki székéért, és a szeptember 16-án közzétett listáról kiderült, hogy jelöltben nincs hiány, ugyanis heten szállhatnak harcba a posztért jövő tavasszal. A választást 2025. március 21-én tartják Athénban, míg az új elnököt június 24-én iktatják majd be.
A NOB közzétette a jelöltek névsorát, amelyben az egyedüli nő a zimbabwei Kirsty Coventry, a 200 méter hát 2008-as ötkarikás bajnoka. Ugyanakkor bekerült a jelöltek közé Sebatian Coe, a Nemzetközi Atlétikai Szövetség elnöke, valamint ifj. Juan Antonio Samaranch, a korábbi NOB-elnök fia is. Szintén pályázik a tisztségre Fejszal al-Husszein jordán herceg, David Lappartient, a Nemzetközi Kerékpáros-szövetség (UCI) első embere, Vatanabe Morinari, a Nemzetközi Tornaszövetség (FIG) vezetője és Johan Eliasch, a Nemzetközi Sí- és Hódeszka-szövetség (FIS) elnöke.
Sebastian Coe a bejelentés elhangzása után szinte azonnal közzétette a közösségi médiában, hogy „az olimpiai sport alapvető fontosságú a DNS-emben”, és aláhúzta, hogy „a sportközpontúság a NOB prioritása kell hogy legyen. Hiszem, hogy segíthetek elérni ezt és még ennél is sokkal többet.” Egy biztos, a kétszeres olimpiai bajnok hatékonyan rajtolt el a lausanne-i főhadiszállásért folyó versenyen, ráadásul rengeteg emberhez juttatta el az első hivatalos üzenetét a közösségi médián keresztül.
Még az olimpia alatt nekiment a NOB-nak az Imane Helifhez hasonlóan vitatott nemi identitású olimpikonok ügye miatt. A Nemzetközi Atlétikai Szövetség brit vezetője kijelentette, a Thomas Bach elnök által irányított szervezetnek nincs világos politikája és szabályrendszere a genderkérdésben. Coe hangsúlyozta: olyan szabályrendszert lehetetlen megalkotni, ami mindenkinek tetszeni fog, de fontos, hogy világosak és mindenki számára egyértelműek legyenek a szabályok.
– Már abban a megtiszteltetésben volt részem, hogy kétszeres olimpiai bajnok lehettem, elnököltem a 2012-es londoni olimpiai és paralimpiai játékokat a pályázat kezdetétől a ötkarikás játékok végéig, elnököltem egy Nemzeti Olimpiai Bizottságot – a BOA-t – és egy nemzetközi szövetséget vezettem át néhány viharos időszakon, megőrizve az atlétika pozícióját az olimpiai játékok sarokköveként – érvelt Coe a vezetői kvalitásai mellett.
Az Oroszországgal szembeni harcos álláspontja közismert, ugyanakkor a jelenlegi izraeli akciókról mélyen hallgat. Az olimpián sem orosz, sem fehérorosz atléta még semlegesként sem indulhatott, és álláspontját azzal védte meg, hogy az általa vezetett sportszervezet rendezvényein nem indulhatnak olyan nemzetek, melyek agresszorként megtámadnak más, szabad államot. Ugyanakkor szeretett volna az olimpián legjobban szereplő, dobogós atlétáknak pénzjutalmat kiharcolni, ám éppen a NOB elnöki tisztéért szintén harcba induló David Lappartient, a UCI első embere – 51 évesen a második legfiatalabb a hét hivatalos jelölt között – akadályozta meg éppen Coe-val szemben, hogy pénzdíjat oszthassanak az atlétikában érmet nyerő sportolók esetében.
Leválthatja Bachot? Sokak szerint igen, főleg, ha sikerül elnöki megválasztása előtt meggyőznie a NOB-tagokat arról, hogy ne az életkorával, hanem a programjával foglalkozzanak.
