Jamie Vardy – aki pályafutása 500. mérkőzésén megszerezte 200. gólját a Leicester City színeiben – többek között olyan címekkel búcsúzik a klubjától, mint a Premier League-trófea, az FA-kupa, az angol Szuperkupa, a Premier League Aranycipő vagy éppen az Év játékosa díjak, mindez pedig tökéletesen összefoglalja azt az elképesztő utat, amit a legendás támadó bejárt.
Vardy nem a klasszikus futballista megtestesítője
Vardy neve szinte egybeforrt a Leicester Cityvel, pedig 25 éves koráig egyetlen profi csapat sem szerződtette. A Sheffieldben dolgozó gyári munkás mindennapjai közé nem illettek a sztárpillanatok, ám a Fleetwood Townban (az ötödik vonalban) mutatott villanásai elégnek bizonyultak: 2012-ben az akkor még esélytelennek tartott Leicester egymillió fontért leigazolta őt. Amikor a hivatalos bejelentést közzétették, a közösségi médiában így reagáltak a szurkolók: „A Leicester fizet egy névtelen csatárért egymilliót? Hová tart a futball?”
Négy évvel később, Claudio Ranieri irányításával, a Leicester az 5000:1-es odds ellenére megszerezte a Premier League bajnoki címét. Vardy 24 góljával segítette a Rókákat, egymást követő 11 bajnokin betalálva új csúcsot állított fel.
Ez annak tükrében is hihetetlen teljesítmény, hogy Vardy nem volt soha az a klasszikus sportoló: reggelenként energiaital, meccs előtt omlett és újabb Red Bull, majd sör és cukorkával spékelt vodka, ha egy izomsérülés lassabb gyógyulást ígért.
Egy korábbi interjúban így foglalta össze a rutint:
– Felkelek, megiszom egy Red Bullt, megyek átöltözni, majd kávé és omlett következik – mindezt Red Bullal kísérve. Egészen hozzászokott a szervezetem, nem okoz gondot – árulta el a lazaságáról ismert angol támadó korábban.
Jamie Vardy lábai még bírják
Vardy karrierjének mérföldköve volt az angol élvonalban elért 100. találat 2020 nyarán, s ez neki kevesebb meccsen sikerült, mint sok nagy elődjének.
Nem sokkal később Aranycipőt is nyert 33 évesen, pályafutása során pedig 145 Premier League‑gólt jegyzett 342 meccsen.
A valódi koronát azonban az FA‑kupa jelentette: 2021-ben a Rókák a Wembley-ben lemosták a Chelsea-t, és ezzel a Leicester története során először hódította el az FA-trófeát. A győzelmet a klub szeretett elnökének, Vichai Srivaddhanaprabhának ajánlotta, aki tragikus balesetben hunyt el 2018-ban.
2025-ben, miután a Leicester újra kiesett, Vardy 500. mérkőzésén a 200. gólját is megszerezte. A szezon végén személyesen búcsúzott el a szurkolóktól: felesége, Rebekah és a család kíséretében tett tiszteletkört a King Power Stadionban, majd – fekete melegítőben, sapkában – egyedül távozott a seagrave‑i edzőközpontból, kezében kartondobozzal.
A klub szobrot készül állítani a hűséges támadónak, hiszen Vardy neve mára elképzelhetetlen a Leicester City nélkül. Bár hivatalosan még nem jelentette be visszavonulását, Vardy állítólag nem szeretné, hogy a karrierje csupán mesés emlék maradjon.
Addig folytatom, amíg a lábaim bírják
– mondta nemrég. A Premier League 15. legeredményesebb gólszerzőjeként és a klub legnagyobbik ikonjaként már így is beírta magát a futball történetébe. Gyári műhelytől stadionlegendáig tartó útja pedig örök bizonyíték marad arra, hogy néha a legjobbak a legtöbbet későn érkeznek.
