Vissza a múltba: Tom Brady és Peyton Manning korszakát idézi az NFL-idény

Vasárnap rendezik az NFL főcsoportdöntőit, magyar idő szerint hétfő hajnalra alakul ki az idei Super Bowl párosítása. A szereposztás majdnem ugyanaz, mint tizenkét évvel ezelőtt volt: a Seattle Seahawks csoportrivális, ezúttal a Los Angeles Rams ellen játszik, a Denver Broncos–New England Patriots párharc megismétlődik. Igaz, ezúttal a két NFL-legenda, Tom Brady és Peyton Manning helyett Drake Maye és Jarrett Stidham lesz a két irányító.

Tom Brady két AFC-döntő után is gratulálhatott Peyton Manning sikeréhez, idén újra a New England Patriots és a Denver Broncos meccsel a Super Bowl-részvételért Fotó: Getty Images via AFP/Kevin C. Cox

A New England Patriots és a Denver Broncos is az NFL legsikeresebb csapatai közé tartozik, ám a 2025-ös idény előtt nem sokan tippelték, hogy ez a két csapat játszik majd egymás ellen a Super Bowl-részvételért az amerikai főcsoport (AFC) döntőjében. A Patriots a Tom Brady-éra utolsó, 2019-es Super Bowl-győzelme, a Broncos a tíz évvel ezelőtti bajnoki cím és Peyton Manning visszavonulása óta várt hiába egészen idén januárig az újabb rájátszásban aratott győzelemre. A legtöbb Super Bowl MVP-címmel rendelkező Brady és a legtöbb alapszakasz MVP-trófeát magáénak tudó Manning 2014-es és 2016-os AFC-döntőjéből is a Broncos jött ki győztesen, most viszont az utódok ismeretében idegenben is a Drake Maye vezette Patriots az esélyes, miután a Denver kénytelen Jarrett Stidham csereirányítóban bízni.

Mike Vrabel három Super Bowl-gyűrűt szerzett Tom Brady csapattársaként, most vezetőedzőként dolgozik a New England Patriots újabb sikeréért Fotó: Getty Images via AFP/Elsa

Érdekesség, hogy Stidhamet 2019-ben a Patriots draftolta, de ott egy meccsen sem kezdett. 2023-ban a Broncosban kétszer igen, azóta viszont passzkísérlete sem volt a ligában. Most mégis főszerep jut rá, miután Bo Nix az előző fordulóban, a Buffalo Bills elleni drámai hosszabbításos csata (33-30) végén eltörte a bokáját.

AFC-döntő: Denver Broncos–New England Patriots

Stidham és a Broncos számára rossz hír, hogy a New England védelme parádézik a rájátszásban: a Los Angeles Chargers támadójátékát teljesen megfojtották (16-3), majd a Houston Texans (28-16) ellen öt labdát szereztek. Igaz, labdaszerzésben a denveri védelem is jeleskedett, a Bills ellen szintén ötig jutott.

A rájátszásban eddig mindig a hazai csapat nyerte a két csapat összecsapását, ez négy Broncos- és egy Patriots-sikert jelent. Az öt meccsből négyszer Tom Brady volt a New England irányítója, a Patriotsnál most bíznak benne, hogy az MVP-jelölt Drake Maye személyében megtalálták a legenda méltó utódját.

A Patriots három kilátástalan idény után vált hirtelen újra bajnokesélyessé, s ebben kulcsszerepe van az évadra kinevezett Mike Vrabel vezetőedzőnek, aki korábban már a Tennessee Titans szakvezetőjeként is eljutott konferenciadöntőbe. 

Vrabel történelmet írhat: ő lenne az első, aki ugyanazzal a csapattal játékosként és vezetőedzőként is Super Bowlt nyer – linebackerként három Patriots-bajnoki cím részese volt, a 2004-es döntőn touchdownt is szerzett.

A Broncost irányító Sean Payton más szempontból lehet úttörő: eddig egyetlen vezetőedző sem nyert még több csapattal Super Bowlt, Payton a New Orleans Saints élén 2010-ben egyszer már felért a csúcsra.

NFC-döntő: Seattle Seahawks–Los Angeles Rams

Bár első ránézésre a 12 évvel ezelőtti Brady–Manning csata előrehozott nagydöntőnek is tűnhet, valójában a Broncos az akkori AFC-döntő megnyerése után a XXI. század legsimább Super Bowlját veszítette el a Seattle Seahawks ellen (43-8).

Idén is a Seattle az első kiemelt a nemzeti főcsoportban, de divízióbeli riválisai közül most a Los Angeles Ramst fogadja, a 12 évvel ezelőtt legyőzött San Francisco 49erst az előző fordulóban végezte ki (41-6).

A Rams ellen szorosabb meccs várható, az alapszakaszban egyszer két pont döntött a négy évvel ezelőtti bajnok Los Angeles javára, a másik találkozón hosszabbításban nyert a Seahawks, nagy hátrányból felállva.

A rájátszásban a Seattle sokkal meggyőzőbb volt, a Rams múlt héten hosszabbításban (20-17) jutott túl XIV. Leó pápa kedvenc csapatán, a Chicago Bearsen. A két irányító közül viszont a 2022-es Super Bowl-győzelemben is már szerepelt vállalt Matthew Stafford többre taksált, mint Sam Darnold, akit már bukott irányítónak könyveltek el.

A távolabbi múlt a Rams mellett szól: eddig mindkét seattle-i rájátszásmeccsét megnyerte a csapat, noha egyetlen más NFC-csapat sem tudott a playoffban a Seahawks stadionjában győzni.

Mikor lesz a Super Bowl?

Három mérkőzés van hátra a 2025-ös NFL-idényből.

• Vasárnap 21.05: Denver Broncos (AFC-1.)–New England Patriots (AFC-2.)
• Hétfő 0.40: Seattle Seahawks (NFC-1.)–Los Angeles Rams (NFC-5.)
• Február 9., hétfő: Super Bowl a két főcsoportgyőztes között