A háború utáni káosz és bosszú
Berlin bukása után Németország romokban hevert, a városokat porig bombázták, éhínség, tífusz és lakhatási válság sújtotta a lakosságot. A szovjet megszálló erők bevonulása különösen brutális volt – a muyinteresante.com szerint a Vörös Hadsereg katonái számos esetben erőszakos cselekményeket, köztük nemi erőszakot követtek el. E kegyetlen időszakban mégis akadtak humánus kivételek, mint Lev Kopelev szovjet értelmiségi, akit a német civilek védelméért tíz év munkatáborra ítéltek, miután szembeszállt bajtársaival. Ott barátkozott össze a későbbi Nobel-díjas Alekszandr Szolzsenyicinnel.

A nyugati szövetségesek sem maradtak mentesek a visszaélésektől.
Az amerikai és brit erők által elkövetett szexuális erőszak „háborús gyermekek” generációját hozta létre, akiket gyakran megbélyegeztek. A szovjetek által elfoglalt Danzigban 40 ezer holttest hevert az utcákon, míg a koncentrációs táborokból kimenekített foglyokat kényszermenetekre küldték, amelyek során tízezrek haltak meg.
Szembesülés a nácizmus rémtetteivel
A nácitlanítás nemcsak a fizikai újjáépítést jelentette, hanem a náci ideológia szellemi rombolását is. A potsdami konferencia (1945) után Németországot négy szektorra osztották, és megkezdődött a koncentrációs táborok szörnyűségeinek feltárása.
A szövetségesek kényszerítették a német civileket, hogy szembesüljenek a haláltáborok valóságával,
Ludwigslust lakóit például egy közeli táborba vitték, ahol a holttestek látványa mélyen megrázta őket. A folyamat célja a kollektív bűntudat felébresztése és az egyéni felelősség megállapítása volt.

A náci hierarchia tagjait külön táborokba küldték, miközben új helyi hatóságokat neveztek ki, és helyreállították a kommunikációs rendszereket, a mezőgazdaságot és az infrastruktúrát.
A nürnbergi perek, igazságszolgáltatás a világ szeme előtt
A nácizmus bűneinek nemzetközi számonkérése a nürnbergi perekben (1945–1946) csúcsosodott ki. A vádlottak között olyan kulcsfigurák szerepeltek, mint Alfred Rosenberg, a náci ideológia teoretikusa, vagy Joachim von Ribbentrop, a külügyminiszter, mindkettejüket halálra ítélték és felakasztották. Hermann Göring, a rezsim második embere, kezdetben arrogáns fellépésével uralta a tárgyalást, de a bizonyítékok súlya alatt megtört, és végül ciánkapszulával öngyilkosságot követett el.