A Szentföld védelmezői
A templomos lovagrend (Ordo Pauperum Commilitonum Christi Templique Salomonici) 1118-ban, egyes források szerint 1118/1119-ben jött létre Jeruzsálemben, a Szentföld védelmére. Az alapítók közül kiemelkedett Hugues de Payens francia gróf, aki társaival együtt fogadalmat tett a jeruzsálemi pátriárka előtt.
Első rendházukat a jeruzsálemi Templom-hegyen, Salamon templomának romjainál kapták, innen ered nevük is.

A rend hamarosan nemcsak katonai, hanem gazdasági hatalommá is vált. Európai birtokaik, a számukra felajánlott adományok és szigorú szervezettségük révén a templomosok a középkor „bankáraivá” váltak: zarándokoknak biztosítottak letéteket, kölcsönöket folyósítottak királyoknak, és olyan pénzügyi rendszert működtettek, amely előrevetítette a modern bankrendszert. Így többek között a templomosok nevéhez fűződik a váltó „feltalálása” is.
Híres nagymesterek
Az alapító Hugues de Payens után olyan nagymesterek irányították a rendet, mint Robert de Craon vagy Bertrand de Blanchefort. Katonai szervezettségük és fegyelmezettségük révén a templomosok a keresztes hadjáratok meghatározó erejévé váltak.
Hírnevük félelmet keltett ellenfeleikben, és tiszteletet parancsolt szövetségeseik között.

A 13. század végére azonban a keresztes államok összeomlottak a Szentföldön, és a rend katonai küldetése megszűnt. Európában maradtak, ahol gazdasági erejük miatt sok uralkodóban bizalmatlanságot keltettek. Legfőbb ellenségük IV. (Szép) Fülöp francia király lett, aki súlyosan eladósodott a templomosok felé, és éppen ezért a hatalmuk megtörésére, valamint vagyonuk megszerzésére törekedett.
A letartóztatások és a perek
Egy pénteki napon, 1307. október 13-án, a francia király parancsára egyszerre tartóztatták le a templomosokat Franciaország-szerte. (Ebből származik a péntek 13-hoz, mint a szerencsétlenség napjához kapcsolódó babona is.)
Sátánimádással, eretnekséggel és erkölcstelenséggel vádolták őket.
A kínvallatás hatására sokan beismerték a koholt bűnöket, ami jogalapot adott a perekhez.