A 2010-es bukás után Mesterházy nagy lendülettel vetette magát az MSZP megreformálásába. Új alapszabály, új vezetőség, megújult program – összefoglalva ezzel kívánta Mesterházy demonstrálni, hogy „a szocialista párt képes változni és tanulni a hibáiból”. Először fiatalítás történt: Mesterházy megkérte a párt veteránjait, hogy most egy kicsit lépjenek hátrébb, teret hagyva a fiataloknak.
A reform egyik alapcélja az, volt, hogy az MSZP önmaga lehessen, ezért Mesterházy rendkívüli kongresszuson tisztázta a párt vezetőségével, hogy milyen jövőt képzelnek el, milyen identitást szánnak az MSZP-nek – és itt vált nyilvánvalóvá, hogy a párt nem kér a gyurcsányizmusból. Ezt követően – némi belharc után – Gyurcsány is távozott a pártból, kilenc társával együtt.
Így a garnitúracsere után Mesterházynak sikerült valamelyest stabilizálni a pártot, emellett a szimbolikus politizálásban is próbálta meghaladni a gyurcsányi örökséget, és az MSZP története során először kiállt a határon túli magyarok mellett.
Eközben Bajnai Gordon is megszervezte a maga alapítványát – többek között Soros György, amerikai befektető pénzéből – és az MSZP melletti szintén baloldali ellenzéki erőként tűnt fel a politikai színtéren. Bajnai a Millával és a Szolidaritással – később az LMP szakadár PM-mel – összefogva megpróbálta egyfajta ernyőszervezetként összefogni az ellenzéket, és elfogadtatni magát szakértői imázsra építve az egész baloldal vezetőjének, Mesterházy félreállításával.
Az MSZP nagy része és Mesterházy sem fogadta el ezt a szereposztást, így heves konfliktusok után Bajnai és szövetségesei másfél évnyi pozícióharc után gyakorlatilag beálltak az MSZP mögé, és megszületett a baloldali összeborulás tavaly augusztusban.
Azt azonban mindkét fél többször is deklarálta, hogy Gyurcsányt semmiképpen sem engedik be a szövetségbe, mert ő egyértelműen azt a múltat képviseli, amelyikhez egyikük sem akar visszatérni. Gyurcsány azonban emlékezetes politikai akcióival elgáncsolta Mesterházyék stratégiai kísérletét; meglovagolta az elkötelezett baloldali értelmiség és közvélemény széles összefogást ösztökélő indulatait, kikényszerítette, hogy őt is beengedjék az ellenzéki összeborulásba, sőt, egyenesen a közös lista harmadik helyét kapta meg.