Az elmúlt ötszáz év szakácskönyveit lapozgatva sok meglepetés érhet minket. Az az érzésünk támadhat, elődeink gyakorlatilag mindent megettek, ami valaha mozgott. Ráadásul rendkívül izgalmas módon készítették ételeiket. Itt van például a nyelv, ezt elvétve még ma is eszik, füstölve. Régen viszont citromos mártásban tálalták, sőt, töltötték is: egy 1601-es késmárki recept szerint tojással, szalonnával, petrezselyemmel és sáfránnyal készítették ezt az fogást. Ha valami igazán ünnepit szerettek volna a főúri lakomákon, fahéjas hattyú vagy ribizlis-mandulás szószban tálalt pávasült került az asztalra. A békacombot sem csak rántva ismerték, levesnek is megfőzték, szerecsendióval, gyömbérrel fűszerezve. A töltött marhalép, a petrezselymes bárányfej, a szarvasgombás borjúfül vagy a tormás tejföllel kínált, parázson sült csiga mind-mind újabb bizonyíték arra, hogy a régi magyar konyha mennyire bátor volt. Ráadásul ezek a bizarr ételek nem úri hóbortok voltak, a polgári és a paraszti konyhából is szemezgettünk most. A magyar konyha tehát gazdag, találékony és időnként egészen döbbenetes is tudott lenni. És még csak most jön a java!

A teknős
Bármilyen bizarr is mai szemmel: különösen böjtös időben (amiből sokkal több volt, mint ma) jó megoldásnak bizonyult a teknőshús, hiszen hidegvérű lévén ilyenkor is lehetett enni. Már a 17. századtól ott főtt a levesekben, sültjét tálalták citrom- és bormártással, máskor visszatöltve a páncélba. Készítették zsírban sütve és pástétomként is. A mocsári teknősről azt írja a Néprajzi Lexikon, hogy még a 19. század végén is ették a Nagykunság mocsaras részén. Páncélját a pásztorok botfejek, ostornyelek díszítéséhez használták. Száz évvel korábban pedig ezrével vitték a Sárrétről Esterházy Pál konyhájára, sőt, a bécsi udvarba is jutott belőle. Benda Borbála kutatásaiból tudjuk, hogy a teknős az 1600-as években is része volt a böjti ételsoroknak, Szécsényben a ferences kolostor melletti halastóban pedig a tenyésztéssel is megpróbálkoztak.
Szakácskönyveinkből évszázadokon át nem hiányozhatott. Németh Zsuzsána gyűjteményében (1858) szerepel töltött, rántott és véres mártással kínált formában. A Budapesti szakácskönyvben (1899) szó esik még a boltokban kapható teknőskonzervről is, amelyet spanyol mártással feljavítva, gombával és pirospaprikával fűszerezve varázsoltak ebéddé. Ugyanitt olvasható a hús egészen horrorisztikus előkészítése is:
A teknősbékát akasszuk föl a 2 hátsó lábánál fogva, vágjuk le a fejét, s egy fél napon át hagyjuk a vért kicsurogni belőle. Ezután levesszük, hátára fektetjük, s a hasát fölvágva a belső részeit kiszedjük, de eközben vigyázzunk, hogy semmit se nyomjunk szét benne.
Dobos C. József (igen, akinek a tortát is köszönhetjük) könyvében (1881) egy durvább, de gyorsabb módszert olvashatunk:
izzóra tüzesített lapátot nyomva a teknőcz hátára, nyakát és lábait a szegény állat rögtön ki fogja nyújtani, amidőn aztán hirtelen, éles baltával a fejét le kell vágni. A vérét megszedjük és fölhasználjuk. Azután mindaddig főzzük, míg a teknője leválik, mit azon melegen kell levennünk és a békát tisztítanunk.
Levese a 19. században úgy készült, hogy az apróra vagdalt húst vajon pirították, petrezselyemmel, majd liszttel meghintették, borsólevet (borsóhéjból főzött alaplé) öntöttek rá, borssal, szerecsendió-virággal fűszerezték, végül tejföllel behabarva, pirított zsemlével tálalták. Száz évvel később már konyak is került a zöldséges lébe, a teknőshús pedig gombóc formájában úszott benne.