Az Antikvárium.hu budapesti átvevőpontja utcára nyíló üzlethelyiségével – mintha a szegedi kezdeteket idézné – kicsiny, a padlótól a plafonig be van polcozva, a kilincset azonban majdnem kézről kézre adják a vásárlók – legalábbis ottjártamkor mindenképpen.
– Ennél jóval kisebbel, mindössze 18 négyzetméteressel kezdtem – árulta el Chovanecz Balázs, miközben a pult mögé invitált, s előresietve kalauzolt az üzletben.
A meglepetés akkor ért, amikor beljebb lépve feltárult a földszinten egymásba nyíló szobák sora. Végül a restaurátor-műhelyben – jobb szó híján nevezem így az udvarra tekintő ablakos szobát, lévén a műhelyt tágasabbnak gondolnánk – kötöttünk ki, ahol éppen nem dolgoztak, így alkalmasnak tetszett a fotózásra. Közben felelevenítette a kezdeteket, amikor mindössze nyolcesztendősen megkötötte élete első „könyves üzletét” – mint fogalmazott.
– Egy könyvárus a ruhatárba szorítva kínálta köteteit, teljesen sikertelenül, ezért azt ajánlottam neki, vigyük ki az utcára az asztalt. Azt mondta: vigyem. Gondolta, hadd játsszon a gyerek. Tíz perc alatt túladtam az első adagon, mentem az újabbért, aztán a még újabbakért. A nap végére eladtam 15 könyvet az utcán, ameddig ő bent egy darabot sem – mesélte Chovanecz Balázs, aki ugyan nem antikvárius család sarja, ellenben édesapja könyv- és erdélyi kerámiagyűjtő szenvedélyének hódolt. Innen érthető, miért vált a gyerekből könyvkereskedő, aki Gorka Géza keramikus műveinek legnagyobb és legteljesebb gyűjteményét birtokolja.
Tizennégy esztendős korában megkapta apja könyveit, attól fogva közösen járták a vásárokat, osztozva a költségeken. Négy évre rá többet keresett szüleinél.
– Az első boltomat úgy nyitottam, hogy apámék nem tudtak róla – vallotta be. – Elvittem sétálni őket a Tisza Lajos körútra, amikor az 59.-hez érkeztünk, kinyitottam nekik az antikváriumot, és azt mondtam: itt megtaláltok minden nap reggel 9-től este 6-ig.
Induló könyvállományát egy száz ládát kitevő hagyaték gazdagította, amellyel felkeresték, ő pedig megvásárolta a megboldogult professzor könyvtárát. Mindössze három év, s a 18 négyzetméteres mellett megnyitotta tízszer akkora üzletét, mindössze húsz méterrel odébb. Ma már száz alkalmazott segíti, míg a kezdetben négyezer kötet a nagy boltban 12 ezerre, mostanra pedig 920 ezerre gyarapodott. Az internetes kereskedést 2001-ben, 45 ezer könyvvel kezdte.