Nehéz gyerekkor
1944-ben született Kaposváron, ahol apja mérnök és a városi szimfonikus zenekar tagja volt. Az államosítás idején mindenüket elvették, apja politikai okokból még börtönbe is került, szabadulása után csak a családtól távol kapott munkát. Halála után anyja idegösszeomlást kapott és elmegyógyintézetbe került, Juditot és bátyját budapesti rokonok vették magukhoz.
A középiskolát intézeti tanulóként Békéscsabán végezte, kollégiumi évei alatt szertornázott, zeneiskolába járt, énekelt, játszott az iskolai színjátszó körben és szavalóversenyeken indult, beleszeretett a színjátszásba.
A közgazdasági technikum elvégzése után nem jutott be a Színművészeti Főiskolára (ahogy mondja, nem is nagyon készült a felvételire). Ezután volt forgalmista a kaposvári vasútállomáson, bérszámfejtő és adminisztrátor a helyi bíróságon.

A Ki mit tud?-dal kezdődött
Közben egy amatőr színjátszó körben játszott,
1965-ben bekerültek a Ki mit tud? tévés vetélkedő döntőjébe, s a műsort látva a Kaposvári Csiky Gergely Színház segédszínésznek szerződtette.
Itt indult el színészi karrierje, itt ismerkedett meg későbbi férjével, Koltai Róberttel. Tehetségét 1968-ban fedezte fel a friss diplomás rendezőként érkező Zsámbéki Gábor, aki szerepet osztott rá a Várj, míg sötét lesz című krimiben. 1970-ben színészi besorolást kapott. Az ország kulturális vezetése 1978-ban a sikeres kaposvári és a szolnoki színház vezető művészeinek szerződtetésével próbálta megújítani a válsággal küszködő fővárosi Nemzeti Színházat, és a Nemzeti főrendezőjének kinevezett Zsámbéki Pogány Juditot is vitte magával. A színésznő két év múlva visszatért Kaposvárra, ahol 1995-ig játszott, ezután szabadúszó lett, majd 2004-ben csatlakozott az Örkény István Színház társulatához.

Széles művészi skála
A sajátos alkatú és orgánumú színésznő művészi skálája igen széles,
gyermekdarabok suta bájú szereplőjeként éppoly kiváló, mint súlyos tragédiák hősnőjeként.
Saját bevallása szerint az igazi, színészt próbáló feladat számára a gyenge, sérült, kiszolgáltatott emberek megjelenítése. Legalább harminc olyan szerepe volt, amelyet a legfontosabbak között sorolna fel. Örkény Macskajátékában többször is játszotta Orbánnét, kiemelkedő alakítást nyújtott Werner Schwab Elnöknők című darabjában Ernaként, a Pedig én jó anya voltam című monodrámáját börtönökben is előadta. A Rózsavölgyi Szalonban Grecsó Krisztián Mellettem elférsz című regényének színpadi változatában szerepelt.