Unalmas pragrafusok
Henri Matisse 1869. december 31-én született Picardia egy kis településén. A törékeny és álmodozó fiú szigorú nevelést kapott, de nem tudott beilleszkedni az iparvidék elzárt közösségének életébe. Szülei vetőmagot és festéket árultak kis vegyesboltjukban. Egyértelmű volt a számára, hogy ő folytatja az üzletet, de gyenge egészségi állapota meghiúsította a terveit. 1882–1887 között humángimnáziumba járt, majd két évig jogot tanult Párizsban, és bár unalmasnak tartotta a paragrafusokat, kitüntetéssel szerzett diplomát, majd ügyvédbojtárként helyezkedett el.
Krikszkrakszok az aktákon
1890 nyarától vakbélgyulladás következtében majdnem egy évig ágyban kellett feküdnie. A kórházban a szomszéd ágyon egy szövetgyáros ember képes levelezőlapok után tájképeket festett, ami nagyon tetszett Matisse-nak. Az ötlet édesanyjának is annyira megtetszett, hogy legközelebbi látogatásakor festőkészlettel ajándékozta meg fiát, hogy ne unatkozzon. A húszéves ifjúban fellángolt a festészet iránti szenvedély. Amikor hazakerült a kórházból, otthon a lábadozása alatt is folytatta a festést. E vonzalom már régebben is lappanghatott benne, mert már ügyvédbojtárként beiratkozott egy rajziskolába, ahol leendő textiltervezőket tanítottak. Az oktatás reggelente héttől nyolcig folyt egy épület padlásterében. Miután meggyógyult, visszatért Párizsba.
Főnöke nem győzte figyelmeztetni, hogy a bírósági akták margóit ne firkálja tele ábráival.
Terített asztal
1891-ben felvételizni szeretett volna egy képzőművészeti felsőoktatási intézménybe, az École des Beaux Arts-ra, de nem sikerült a vizsgája. Látogatta az Iparművészeti Főiskolát is, majd újra próbálkozott a felvételivel. 1895-ben, 25 éves korában sikerült bejutnia. 1897-ben impresszionista stílusban festette meg Terített asztal című képét, melyet sokan támadtak. Még tanárának, Gustave Moreau-nak sem tetszett, mert ő inkább a szimbolista stílust szerette, mégis megvédte tehetséges tanítványa munkáját a felháborodott bírálókkal szemben, támogatta Matisse kísérletezőkedvét.
