Tony Curtis 1925. június 3-án látta meg a napvilágot New York Bronx negyedében Bernard Schwartz néven. Apja, Schwartz Manó – később Emanuel néven ismert – Mátészalkáról, édesanyja, Klein Ilona a mai Szlovákia területén fekvő Nagymihályról származott. A szülők jobb élet reményében vándoroltak ki Amerikába, de fiatal éveikben szegénység és nélkülözés kísérte a család életét. Curtis később mindig büszkén vallott magyar zsidó származásáról, és többször visszatért Magyarországra: járt Mátészalkán is, ahol személyes tárgyaiból kiállítást rendeztek, sőt alapítványt hozott létre édesapja emlékére.
Tony Curtis meghódítja Hollywoodot
Curtis a második világháborús katonai szolgálat után kezdett színészetet tanulni. 1948-ban szerződött Hollywoodba, ahol a Casablanca rendezője, Kertész Mihály iránti tiszteletből először James Curtis néven próbálkozott, majd Anthony Curtis, végül Tony Curtis néven vált világszerte ismertté. Korai éveiben főleg kalandfilmek jóképű hőseként szerepelt, de az igazi áttörést drámai tehetsége hozta.
A Megbilincseltek (1958) című filmben Sidney Poitier partnereként nyújtott alakításáért Oscar- és Golden Globe-jelölést is kapott. Egy évvel később pedig jött az igazi diadal: Billy Wilder Van, aki forrón szereti című klasszikusa Marilyn Monroe és Jack Lemmon oldalán.
A film a vígjáték műfajának csúcsa lett, Curtis pedig végleg beírta magát a filmtörténetbe. Később a Bostoni fojtogató (1968) mutatta meg sötétebb, drámai oldalát, amely újabb Golden Globe-jelölést hozott számára. Curtis televízióban is sikert aratott: Roger Moore-ral a Minden lében két kanál című sorozatban láthatták a nézők világszerte, így Magyarországon is.
A hollywoodi sztár hatszor nősült, hat gyermek édesapja volt – köztük Jamie Lee Curtis, aki saját jogán vált világhírű színésznővé, és végül két éve az aranyszobrot is hazavitte a Minden, mindenhol, mindenkor című filmben nyújtott alakításáért, idén pedig a Nem férek a bőrödbe folytatásában nevettette meg sikerrel a közönséget.
Curtis 1960-ban csillagot kapott a hollywoodi Hírességek sétányán, 1996-ban pedig a Magyar Köztársasági Érdemrend tiszti keresztjével tüntették ki. Magyarországhoz fűződő kötődését szimbolizálja a Dohány utcai zsinagóga kertjében álló Emánuel-fa is, amely a holokauszt magyar áldozatainak emlékére készült, és amelyhez Curtis alapítványa nyújtott támogatást.
